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太平天国（1851年—1864年），后期曾先后改称上帝天囯、天父天兄天王太平天囯。是清朝后期的一次由农民起义创建的农民政权，也是中国历史上最大规模的农民战争。腐败的封建统治和沉重的剥削，导致阶级矛盾的激化。加上鸦片战争以后，清政府为支付战争赔款，加紧搜刮人民。人民不堪忍受煎熬的劳苦大众纷纷起义剩。起义军所向披靡，攻占许多城池，最终在现在的南京，定都建立南方政权。改名为天京。按以往的中国史看，爆发了农民起义这个朝代要完蛋，可大清在平定太平天国起义后还能再延续50多年。
曾国藩给湘军制定的大战略简单有效，就两点：一是建立水军控制长江，因为控制了这条东西向的水运大动脉，后勤运输和调兵就很方便了。湘军的作战方案一直不变，就是从西到东慢慢推，沿着长江，先拿下几个战略要点的城市，从武汉，到安庆，之后就到达太平天国首都南京了。曾国藩在贯彻这个战略的时候，是打死也不动摇的。咱回头看，曾国藩被太平军打败的次数很多，曾国藩就打赢了4次，但他就是通过这四个最重要的胜仗，占领了武昌，九江，安庆，南京，最终灭掉了太平天国。
在军饷和后勤保障上，组织系统上，要优于太平军很多，这也是太平军失败的原因之一。大清就这样用湘军的实力平定了太平天国。这个历史故事，把扬长避短发挥的玲离尽致。战争初期，天平军和湘军更本不是一个级别的对手，太平军，有石达开等，很多大将，湘军都是些书生将领，打败仗是更定的，可湘军不断总结经验，发现太平军擅长野战，和速战的特点。持久战太平军的后勤就更不上了。针对太平军的作战风格，湘军指定先安营扎寨，做好防御工作，以守为攻。加上湘军有这良好的后勤保障，把自己的优势发挥出来，一步的一步慢慢耗尽对手的力量，最终把太平军困在南京城内。
