闭月羞花沉鱼落雁是指西施、王昭君、貂蝉、杨玉环四大美女。闭月是指貂蝉、羞花是指杨贵妃、沉鱼是指西施、落雁是指王昭君。西施居首，王昭君次之，貂蝉再次，杨玉环为末。其中西施是美的化身和代名词。
闭月：
三国时汉献帝的大臣司徒王允的女儿貂蝉在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的女儿长得如何漂亮，逢人就说，我的`女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂蝉也就被人们称为“闭月”了。
羞花：
说的是杨贵妃。只因她刚一摸花。花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一宫娥看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。
沉鱼：
春秋战国时期，越国有一个叫西施的，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
落雁：
汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，送昭君与单于结成姻缘，以保两国永远和好。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，王昭君就得来“落雁”的代称。
出处
《墨子·公孟》：“譬若美女，处而不出，人争求之。”
《战国策秦策五》：君之骏马盈外厩，美女充后庭。
《史记·外戚世家褚少孙论》：“美女者，恶女之仇。岂不然哉!”
南朝·梁江淹《青苔赋》：“妖童出郑，美女生燕。”
唐·陈子昂《谏雅州讨生羌书》：“﹝秦惠王﹞乃用张仪计，饰美女，谲金牛，因间以啖蜀。”
明·罗贯中《三国演义》第八回：选民间少年美女八百人实其中，金玉、彩帛、珍珠堆积不知其数;
明·罗贯中《三国演义》第一○六回：佳人美女，充满府院。
明·冯梦龙《东周列国志》第二回：“赵叔带乃上表谏曰：‘山崩川竭，其象为脂血俱枯，高危下坠，乃国家不祥之兆。况岐山王业所基，一旦崩颓，事非小故。及今勤政恤民，求贤辅政，尚可望消弭天变。奈何不访贤才而访美女乎?”
清·曹雪芹《红楼梦》第五回：后面忽画一恶狼，追扑一美女，欲啖之意。
