何不食肉糜的典故是说晋代有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，只有挖草根，吃树皮，许多百姓因此活活饿死。晋惠帝坐在高高的皇座上听完了大臣的奏报后，大为不解，并想出了一个解决方案：百姓肚子饿没米饭吃，为什么不去吃肉粥呢?何不食肉糜讽刺了晋惠帝说话不切合实际，体谅不到对方的难处，意指其痴呆不能任事。
何不食肉糜的典故出自《晋书·惠帝纪》：帝尝在华林园，闻虾蟆声，谓左右曰：“此鸣者为官乎，私乎?”或对曰：“在官地为官，在私地为私。”及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜?”其蒙蔽皆此类也。
在任何一个新政权中，开国元勋往往是一代精华，靠才干取得尊荣。不过晋王朝的开国元勋，却是那个时代中最腐败的一群无耻之徒。比如皇帝司马炎，他曾下令天下禁止嫁娶，所有良家女子都可能被选入宫，名门贵族家的女孩子都穿着破衣服让自己变丑逃避。
即便如此，他还是挑了一万多名姬妾入宫，以致他每天发愁，不知道到谁那里睡觉才好，就乘坐着羊车，任凭羊停在何处，他就在哪里过夜。有些美女想办法得宠，就将竹叶子插在门口，地上洒上许多盐汁，羊就喜欢竹叶和咸味，就停下来吃。这样，这些美女就得到了晋武帝的宠幸了。
在这种不讲究优生优育的情况下，司马炎生了一个智商远低于正常人的嫡子司马衷，而且是合法皇室继承人。听见青蛙叫声，司马衷会问：“它们为什么叫?”听见有人饿死，他大惊说：“没有饭吃，为什么不吃肉粥?”这就是著名的“何不食肉糜”的来历，被戏谑了千年。
原文
司马文王与禅宴，为之作故蜀技，旁人皆为之感怆，而禅喜笑自若。王谓贾充曰：“人之无情，乃可至於是乎!虽使诸葛亮在，不能辅之久全，而况姜维邪?”充曰：“不如是，殿下何由并之。”
他日，王问禅曰：“颇思蜀否?”禅曰：“此间乐，不思蜀。”郤正闻之，求见禅曰：“若王后问，宜泣而答曰‘先人坟墓远在陇、蜀，乃心西悲，无日不思’，因闭其目。”会王复问，对如前，王曰：“何乃似郤正语邪!”禅惊视曰：“诚如尊命。”左右皆笑。
——《三国志·蜀书·后主传》
译文
司马昭宴请刘禅，故意安排蜀国的节目，在旁的人都为刘禅的亡国感到悲伤，而刘禅却欢乐嬉笑，无动于衷。司马昭看见这种情形就对贾充说：“想不到刘禅竟糊涂到了这种地步，即使诸葛亮活到这时，也不能辅佐，何况是姜维呢!”贾充说：“不是如此，殿下您又怎么能吞并他呢。”
有一天，司马昭问他说："是否会思念蜀地?"刘禅回答说：“这里很快乐，不思念蜀国。”知道了这事，随侍刘禅的郤正就指点他说：“如果司马昭再问起时，你应哭泣著回说：‘先人的坟墓都葬在蜀地，我是天天都在惦念著。’”后来司马昭再次问他时，刘禅便照著郤正教他的话回答。司马昭于是说：“为何像是郤正的语气呢?”刘禅听了大惊，睁眼望著司马昭说：“您的话确实没有错。”左右的人都笑了。
解读
三国时期，刘备占据蜀地，建立蜀国。他死后，儿子刘禅(小名阿斗)继位。刘禅昏庸无能，在那些有才能的大臣死后，公元263年，蜀国就被魏所灭。刘禅投降后，魏帝曹奂封他一个食俸禄无实权的“安乐公”称号，并将他迁居魏国都城洛阳居住。魏帝自己也无实权，掌大权的是司马昭。在一次宴会上，司马昭当着刘禅的面故意安排表演蜀地的歌舞。刘禅随从人员想到灭亡的故国，都非常难过，刘禅却对司马昭说：“此间乐，不思蜀。”
后人多认为刘禅乐而忘本，无故土之思，但也有人持异议，如《三国蜀后主刘禅新论》的作者罗开玉和谢辉认为，刘禅装憨卖傻，不仅是养晦自保，更关系着一大批降臣的命运。这一表演与刘备“煮酒论英雄”的表现如出一辙而更精彩。
