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十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。十二时辰是指丑时、寅时 、卯时、辰时、巳时、午时、未时 、申时、酉时、戌时、亥时。
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十二时辰制 。
西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
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十二时辰每个时辰对应的时刻数分别是：【子时】(23时至01时)夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。【丑时】(01时至03时)鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。【寅时】(03时至05时)平旦，又称黎明、早晨、时是夜与日的交替之际。【卯时】(05时至07时)日出，又名破晓、旭日，指太阳刚露脸，初升的时间。【辰时】(07时至09时)食时，又名早食，也是吃早饭时间。【巳时】(09时至11时)隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。【午时】(11时至13时)日中，又名日正、中午等。【未时】(13时至15时)日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。【申时】(15时至17时)哺时，又名日铺、夕食等。【酉时】(17是至19时)日入，又名日落、傍晚：意为太阳落山的时候。【戌时】(19时至21时)黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。【亥时】(21时至23时)人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。
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十二时辰的读音
十二时辰发音：子zi(第三声)、丑chou(第三声)、寅 yin(第二声)、卯 mao mao (第三声)、辰 chen(第二声)、巳 si(第四声)、午 wu(第三声)、未 wei(第四声)、申 shen(第一声)、酉you(第三声)、戌 xu(第一声)、亥 hai(第四声)。
组成及原理
它由两个白色的座子和三根透明的柱子搭成,中间是两个水滴形状的透明玻璃罩组成的"葫芦"。它的玻璃罩里有许多紫色的沙粒,这些沙粒能通过小孔,从一个玻璃罩流向另一个玻璃罩。没错,它就是沙漏。沙漏也叫"沙钟",是古代一种计时装置。沙漏与我国古代另一种计时工具漏刻的工作原理大体相同。漏刻是根据从一个壶流到另一个壶的水量来计时,而沙漏则是根据从一个容器漏到另一个容器的沙量来计时。
