“四大天王”他们分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王。“四大天王”原本是佛教中四位护法天神的合称，俗称“四大金刚”。
东方持国天王：持国”意为慈悲为怀，保佑众生，护持国土，故名持国天王。居须弥山黄金地，身为白色，穿甲胄，手持琵琶，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，他负责守护东胜神州。
南方增长天王：增长”意为能令众生增长善根，护持佛法，故名增长天王。居须弥山琉璃地，身为青色，穿甲胄，手握宝剑，以保护佛法不受侵犯，他负责守护南瞻部洲。
西方广目天王：“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。居须弥山白银地，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙(也有的作赤索)，看到有人不信奉佛法，即用索捉来，使其皈依佛教。他负责守护西牛贺洲。
北方多闻天王：又名毗沙门，“多闻”多识，以福德名闻于四方。居须弥山水晶地。身为绿色，穿甲胄，右手持宝伞(又称宝幡)，左手握神鼠——银鼠。用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天。是古印度的财神。他负责守护北俱芦洲。
神话西游记中的四大天王
在《西游记》中，四大天王被玉皇大帝派去镇守南天门;如来佛所居灵山胜境，雷音宝刹之前，另有四大金刚把守。《封神演义》述姜子牙奉太上元始之命，敕封魔家四兄弟道：今特敕封尔为四大天王之职，辅弼西方教典，立地水火风之相，护国安民，掌风调雨顺之权。永修厥职，毋忝新纶。
化身由来
1.灵鱼马特斯亚，洪水泛滥时拖拽方舟"，拯救了人类的始祖摩奴。(一说鱼是大梵天的化身)。
2.神龟库尔马，以龟背支撑曼陀罗山作为搅棒搅拌乳海，使诸神重获不死的甘露。
3.野猪瓦拉哈，与妖魔搏斗了一千年，最后杀死妖魔，从洪水深渊中拯救出沉溺的大地女神昔弥。
4.人狮那罗辛哈，把蔑视 毗湿奴的魔王希兰亚卡西普撕成碎片。
5.侏儒瓦摩纳，又叫三步神，向魔王巴利要求三步地方，结果三步跨越天、空、地三界(隐喻太阳早、午、晚跨越宇宙空间)。
6.持斧罗摩，为了维护 婆罗门至上的地位而惩治傲慢的刹帝利，先后21次从地球上肃清傲慢的刹帝利，维护婆罗门的统治地位。
7.罗摩，即印度史诗< 罗摩衍那)的主人公，在神猴 哈奴曼(曾有人说是 孙悟空的原型)协助下，战胜了楞伽岛( 斯里兰卡)的十首 魔王 罗波那，夺回了被魔王劫持的妻子悉达公主。
8. 克里希纳，马图拉地区的牧神和英雄，也是印度史诗《摩诃婆罗多》中阿周那王子的御者和军师。小时候是杀灭妖怪的顽童，长大以后成为军师在军阵中运筹获胜。是佛教大 黑天的原型，元朝国师八思巴即修大黑天法门以协助元军的军队获胜。
9.乔达摩·悉达多(GotamaSiddhattha) ，即佛教创始人释迦摩尼，印度教认为乔达摩·悉达多(释迦摩尼)是毗湿奴的第九个化身,是迷惑恶鬼(佛教徒)堕入地狱,使其自我毁灭的化身。
10.白马卡尔基，在世界毁灭前夕， 毗湿奴本人将骑着白马持剑而来，重建宇宙秩序。
