随着历史的发展，人们的科学技术水平有了很大的提升，对万事万物也有了更加深入的了解和认识。如此一来，也就更加容易利用自然界中的东西，从而提炼出对人类有用的部分，并为人类的社会发展奠定基础。
正是因为如此，很多在古代非常珍贵的东西，到了今日，却显得非常普通，比如胡椒苏木便是其中之中。很少人会知道，这种如此非常普遍的东西，在明朝的时候，甚至比黄金还要珍贵，而政府甚至还会拿它来发工资。
胡椒苏木之所以引起人们的注目，并且闹出了能够发工资的说法，与张居正有着莫大的联系。故事发生在隆庆帝去世之后，朱翊钧即位的时候。新皇登基，一般是国家比较麻烦的时候，也是国力比较差的时候。
显然的，当时的明朝也是如此，朝廷财政困难，户部根本就没钱给官员发工资。然而，无论是谁，都不喜欢免费工作的，为了能够给官员们发工资，内阁合议决定拿国库中储存的胡椒苏木折俸，以此来代替货币。
而这样的行为，最开始只在京城中实行。当然，官员们的反对意见还是比较大的，毕竟银子才是合法的货币，而胡椒苏木虽然在万历年间是比较珍贵的东西，但是后来朝廷一下子发出了这么多的胡椒苏木。
物以稀为贵，东西多了，自然也就便宜了，着实让官员吃了哑巴亏。因此很多官员纷纷上疏反抗，但最终还是被首辅大臣强势平息。
其实在某种意义上，张居正做这样的事情，也是为了打压政敌。当他达到目的之后，便叫停了胡椒苏木折俸，而且还以内阁首辅的名义做担保，让北京的富豪以市场价格收购官员手中的胡椒苏木，顺利的平息了这场风波。而这件事情，从实施到最后的结束，其实仅仅只经过了三个月罢了。
由此不难看出，其实在某种意义上，胡椒苏木并非是非常重要和珍贵的东西。当然，就数量而言的话，肯定是不如今日的，至少比如今我们所见到的要珍贵需要。
但是显然的，倘若和货币比起来的话，还是要逊色一筹的。而国家最终决定将胡椒苏木拿出来作为工资发给官员们，其实在某种意义上，是为了解决欠官员俸禄的问题，是一种不得不做的应急之事。
从表面上而言，这样的行为，或许缓解了朝廷的财政压力。但是倘若从长久来看的话，对国家的发展是不利的，它让官员对朝廷失去了信心，也给后面的国家发展埋下了一定的隐患。而在这个过程中，很多底层官员深受其害，甚至发生了童立本上吊事件，让很多人对张居正的人品，也有了很大的质疑。
由此不难看出，在某些时候，国家重要领导者做出的决定，对国家的发展会有重要的影响，而某些事物的价值甚至都会发生翻天覆地的变化。
辣椒
明代时期辣椒传入中国。史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。后中国各地普遍栽培，是中国境内最晚传入却用量最大且最广泛的香辛料。明《草花谱》记载了“番椒”，最初吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓“下江人”。下江人尝试辣椒之时，四川人尚不知辣椒为何物。有趣的是，辣椒最先从江浙、两广传进来，但是没有在那些地方被充分利用，却在长江上游、西南地区泛滥起来。到了清代嘉庆以后，黔、湘、川、赣几省已经“种以为蔬”、“无椒芥不下箸也，汤则多有之”、“择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可”。说明川人吃辣椒的历史也就约四百多年。
