“秦淮八艳”，即明末清初南京秦淮河上的八个南曲名妓，故又称“金陵八艳”。计有柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。
她们八人所以联名，因为有这样几个共同点：美艳逼人，声名远播;多才多艺，能诗会画;忠于爱情，坚贞不屈;气节不俗，胜于须眉。这里单说她们的气节，秦淮八艳除马湘兰外，其他人都经历了由明到清的改朝换代的大动乱，表现了高于许多官宦士子的气节，令七尺丈夫汗颜。
最出名的是柳如是。清兵入关，势如破竹，眼看就要打到南京城了。钱谦益的爱妾柳如是力劝钱以身殉国，钱也同意了，大张旗鼓地对外声明后，率家人故旧载酒常熟尚湖，声言欲效法屈原，投水自尽。可是从日上三竿一直磨蹭到夕阳西下，钱谦益探手摸了摸湖水，说：“水太凉了，怎么办呢?”不肯投湖。反倒是柳如是奋身跳入水中，不惜一死，被人救起。后来，柳如是多次变卖家财，资助抗清武装，连后世的大学者陈寅恪都为之感动，竟然在晚年双目失明后，还不辞辛苦，写了八十万字的《柳如是别传》，为其树碑立传。
最刚烈的是李香君。李香君的美名远扬，当然要感谢孔尚任的《桃花扇》，此剧虽有艺术加工，但基本上是大事不虚。李香君爱慕侯方域的一表人才，更欣赏他的气节道义，并鼓励他与权臣阮大铖划清界限，退还阮大铖的馈赠，支持他去投奔史可法的抗清斗争，为此她洗尽铅华，闭门谢客，等候侯方域归来。为了抗拒高官田仰的逼娶，她不惜跳楼以死明志，血溅桃花扇，成了一段美谈。后来，李香君为逃避清军，一路颠沛，辛苦不胜，终于病倒，弥留之际，她挣扎着让好友卞玉京为自己剪下一绺青丝，小心翼翼地用红绫包好，再把它绑在比生命还珍贵的桃花扇上，然后交给卞玉京，请她转交给侯方域，并留下遗言说：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
最动人的是董小宛。她聪明灵秀、神姿艳发、窈窕婵娟，为秦淮旧院第一流人物，又称“针神曲圣”。与明复社四公子之一的冒襄相爱后，她立志相嫁，克服种种困难，终于嫁与冒襄为妾。冒襄乃饱学之士，才华横溢，名气很大，地方官屡屡催他出来应试或做官，而他在董小宛的激励下，拒不降清，不出仕，不参加科举。后因躲避清军，冒襄全家财产被洗劫一空，贫困如洗，董小宛仍不离不弃，想尽办法勉力支撑家计，殚精竭虑，积劳成疾，最后贫病而死，年仅二十八岁。冒家上下悲痛欲绝，将其葬于如皋影梅庵，不意成为一个景点，历代文人多有凭吊。
还有顾横波，通晓文史，工于诗词，才貌双绝，有“南曲第一”之称。据清余怀《板桥杂记》记载，顾横波“庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面;弓弯纤小，腰支轻亚”。她嫁给“江左三大家”之一的龚鼎孽后，虽夫妻相偕，但也不忘民族大义，明清交替，龚鼎孽说要殉国，顾横波就拿来绳子让他上吊。没曾想龚不但不肯死，反而对人说“我愿欲死，奈小妾不肯何”，气得顾美女花容失色，郁闷多日。
寇白门倒也没有多传奇色彩，但也恪守了其应有的气节与操守。她嫁于权贵朱国弼，夫贵妻荣，令人羡慕，但在朱国弼降清后，她就毅然离开朱家，过自己自由的日子。卞玉京则在清军占领金陵后，耻操旧业，不再抛头露面。她原本钟情才子吴梅村，意欲嫁他，后来，吴梅村降清出仕，卞玉京薄其为人，从此不再与他相见。再后来卞玉京出家当了道士，持课诵戒律甚严。
至于名气最大、坎坷最多、影响最远的陈圆圆，一个被卖来卖去的弱女子，很难能主宰自己的命运，但她于动荡飘泊中力求洁身自好，不肯助纣为虐，同流合污，也获颇多同情。可见，气节操守与职业没有必然关系。满腹经纶的学者里可能有卖国求荣的败类，青楼卖笑的妓女里也可能有气节不凡的勇士。妓女，虽然被认为是最没有节操的人，可有些地位很高、名头很大的人，却寡廉鲜耻，连妓女都不如。
正白旗
正白旗是满族八旗中的上三旗之一，顺治前，上三旗中并无正白旗，但有正蓝旗，在顺治初，多尔衮将自己所领的正白旗纳入上三旗，将正蓝旗降入下五旗，此后，清朝就一直沿用此制度。
清代八旗之一。明万历二十九年(1601年)，努尔哈赤初定，以旗色纯白而得名。正白旗是多尔衮死后，顺治皇帝将其纳入皇帝亲统八旗中的上三旗之一。顺治前，上三旗中并无正白有正蓝旗，因在顺治初，多尔衮病死之后，顺治皇帝将多尔衮掌握的正白旗收归自己名下，与两黄旗并称为上三旗，这以後就了定制。正白旗是皇帝亲统之一，旗内无王，兵为皇帝亲兵，并从中挑选侍卫皇室的成员。清末规模为辖86个整佐领(基本户口和军事编单位100-300人为一单位)约2.6万兵丁，男女老少总人口约13万人。清朝末代皇后婉容也是正白旗人。
正白旗从古至今所出的文化名人不少，包括：《红楼梦》作者曹雪芹、著名国画家关松房、90后少女作家陈励子(现任中国少年作家学会副主席)等。
