四个菜指：出生时的满月菜，不会吃;成家时的结婚菜，没时间;谢世时的分别菜，吃不了;祭奠时贡菜，吃不了。东北部分地方风俗，讲究四菜待客(qie)，三菜待鳖(bie)，这辈子吃不上四个菜就是永远上不了台面。
意思就是：结不了婚，孩子满不了月，死的时候没人在乎，死了没人祭奠等。所谓一辈子吃不上四个菜，其实是一句质疑人能力的俗语，多多少少充满着讽刺的意味。在北方地区，尤其是黑龙江、吉林、辽宁等东北地区比较流行。因为在北方人吃饭讲究一点，一般的标配为四菜一汤。四个菜，包括一大一小两荤菜，再加上两个素菜。说你吃不上四个菜，明显带有嘲讽贫穷的意思。
四菜一汤
四菜一汤，即一餐四样菜一碗汤，相传为明太祖朱元璋为整治达官贵人穷奢极欲而首倡。后来随着与各国交流增多，四菜一汤的菜式逐渐吸收了西方菜肴的特点和餐饮习惯，出现了很多新式的菜式。2013年5月，公务接待的“四菜一汤”至少出现三种标准走样现象。
明朝建立时，百姓生活艰难。而官员却穷奢极欲，过着花天酒地的生活，产生一些骄纵之气。从社会最底层上来的朱元璋深知民间疾苦。如此下去大明朝也要亡国，决心整治这股奢侈风气。
一天，他下旨宴请文武群臣，为皇后祝寿。臣子们非常高兴，以为又可以重温战争年代那个大碗喝酒，大块吃肉，猜拳行令，一醉方休的快乐时光呢!可是让他们做梦也想不到的是，这个宴会有些特别——第一道菜上的竟是炒萝卜;第二道菜是炒韭菜;第三道是两大碗青菜;最后一道是葱花豆腐汤。朱元璋逐一大赞每道菜的好处：“萝卜上了街，药店无买卖”;“韭菜青又青，长治久安定人心”;“两碗青菜一样香，两袖清风喜洋洋”;“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。群臣听了，顿时恍然大悟。
朱元璋又当众宣布：“今后众卿请客，最多只能‘四菜一汤’，这次皇后的寿筵即是榜样，谁若违反，严惩不贷。”
从此，“四菜一汤”的规矩便从宫廷传到民间，进而成了现代廉政的榜样。
