码头一般建在河流的凹岸水深处。河流是极具侵蚀力，为了使它的河面加宽，流速更为顺畅，会不断的像两岸侵蚀。如果它所流经的地方，两岸岩石的软硬程度不同，在较硬的一边，河流侵蚀不动，就会被阻挡而转弯，于是就形成了“河曲”。 河曲形成后，河流继续带著泥沙流来，但由于河道对河流的束缚，使河流在转折的地方，主要的冲力都是往凹岸冲去，速度大，泥沙不会沉积，同时由于横向环流使冲刷更为严重，因此凹岸的河床，也被侵蚀的比较深。 相反的，凸岸流速小，泥沙就容易沉积，河床因此比较浅。我们选择建筑大码头的地点的时候，总是选择水愈深的地方愈好，以便将来可以停靠大轮船，所以大码头总是建筑在河流的凹岸，因为那里水比较深。如我国长江上的重庆和武汉等码头，英国伦敦泰晤士河上码头，美国费城临德拉韦河的码头，都是建筑在河流凹岸，就是这个道理 。
码头分类
供船舶停靠、装卸货物和上下旅客的水工建筑物。广泛采用的是直立式码头，便于船舶停靠和机械直接开到码头前沿，以提高装卸效率。内河水位差大的地区也可采用斜坡式码头，斜坡道前方设有趸船作码头使用;这种码头由于装卸环节多，机械难于靠近码头前沿，装卸效率低。在水位差较小的河流、湖泊中和受天然或人工掩护的海港港池内也可采用浮码头，借助活动引桥把趸船与岸连接起来，这种码头一般用做客运码头、卸鱼码头、轮渡码头以及其他辅助码头。供船舶停靠、装卸货物和上下游客的水工建筑物。是港口的主要组成部分。按码头的平面布置分：有顺岸式、突堤式、挖入式等。挖入式码头又分为挖入式港池或半挖入式;突堤码头又分窄突堤(突堤是一个整体结构)和宽突堤(两侧为码头结构，当中用填土构成码头地面)。按断面形式分，有直立式、斜坡式、半直立式和半斜坡式。按结构形式分，有重力式、板桩式、高桩式、斜坡式、墩柱式和浮码头式等。按用途分，有一般件杂货码头、专用码头(渔码头、油码头、煤码头、矿石码头、集装箱码头、游艇码头等)、客运码头、供港内工作船使用的工作船码头以及为修船和造船工作而专设的修船码头、舾装码头。按使用时间长短可分为：临时性码头和永久性码头。
码头岸线
码头建筑物靠船一侧的竖向平面与水平面的交线，即停靠船舶的沿岸长度。它是决定码头平面位置和高程的重要基线。构成码头岸线的水工建筑物叫码头建筑物。根据船舶吃水深度和使用性质等的不同，一般分为深水岸线、浅水岸线和辅助作业岸线等等。港口各类码头岸线的总长度是港口规模的重要标志，说明它能同时靠码头作业的船舶数量。
作业地带
从码头线至第一排仓库(或堆场)的前缘线之间的场地。它是货物装卸、转运和临时堆存的场所。一般设有装卸、运输设备;有供流动机械，运输车辆操作运行的地带;有的还有供直取作业的铁路轨道。前沿作业地带的宽度没有统一的标准，主要根据码头作业性质，码头前的设备装卸工艺流程等因素确定。我国沿海港口、件杂货码头前沿作业地带的宽度在25~40米。前沿作业地带的面层，一般用混凝土、钢筋混凝土块体和块石进行铺砌，以满足运输机械行走和场地操作等要求。
