汉献帝的雄心
许多人对于汉献帝都是只有一个看法，一个碌碌无为并且甘愿做傀儡的皇帝。但是许多人都不知道的是，刘协的心中有着一片的抱负，但是一切都难以实现，他的命运就是这样，自己坐在帝王之位，但是却没有着一点的权利，只能甘愿听从他人想法。
但是汉献帝还是有着一些功劳的，在长安城之中百姓没东西吃时，他命令大臣下发粮食赈灾。这时汉献帝发现国库中的粮食空缺，感到十分蹊跷，他调查之后发现大臣贪污，于是重重惩罚了那个大臣，从此在人民心中树立了良好的形象。
不甘为儡
建安五年(200年)，刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。伏皇后畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣，但伏完始终未敢行动。
建安十九年(214年)，伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露，曹操要挟献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。接着，派御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏到宫中的夹墙里，被华歆拖出。伏皇后披头散发赤脚走出，向刘协哭诉求救，刘协无奈地说：“朕也不知道自己的生命什么时候结束!”回过头来对郗虑说：“郗公!天下有这道理吗?”伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。
建安二十年(215年)，曹操威逼刘协立其女曹节为皇后。
禅位去世
建安二十五年(220年)，魏王曹操去世，世子曹丕继位。其时，虽然有孙权、刘备的不断犯边，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。除旧布新，建立新朝，已经是人心所向。各种力量都在推动曹丕采取行动。那些曹氏部属也在设想着如何弹冠相庆，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去劝汉献帝效唐虞旧例，把帝位禅让给魏王。
延康元年(220年)12月10日，曹丕逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。随即进入许都，改延康元年为黄初元年，国号为魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖，封刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。曹丕还同时给刘协留了句客气话：“天下的好东西，我跟你可以一起享受。”
由于当时盛传刘协被杀，所以刘备便以汉室宗亲的身份即皇帝位，建立汉(史称“蜀汉”，刘备便是汉昭烈帝)，追谥刘协为“孝愍皇帝”。
魏明帝青龙二年(234年)三月庚寅(4月21日)，刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申，以汉天子礼仪葬于禅陵。谥号为孝献皇帝。
