‘文变染乎世情，兴废系乎时序。’”“文变”二句，是引用梁代大文论家刘勰的话，出自刘勰《文心雕龙》的《时序篇》。大意为：文学的变化会受到社会情况的影响，其兴衰与时代发展密切相关。
《文心雕龙》一共50篇，《时序》一篇是专门讲文学和社会时代的关系的。在本篇中，刘勰详细地追溯了文学作品的内容、风格与时俱变的情况：他指出，唐虞时代歌谣的质朴无华、心乐声泰，是当时社会“政阜民暇”的写照;战国时期文章恣肆奇诡，是适应了当时社会上流行的纵横雄辩之风。
汉代辞赋争奇斗艳，是当时社会上层“润色鸿业”的政治要求的体现;汉末建安诸子，作品往往“志深笔长，慷慨多气”，是当时社会动荡，“世积乱离，风衰俗怨”的反映;晋以来文学内容空泛乏味，“篇体清淡”，与当时社会清玄风气的流行极有关系。
从文学史上的这些生动的例证出发，刘勰总结出文学发展的一条重要规律，那就是，“歌谣文理，与世推移”;“质文沿时，崇替在选”，概而言之，就是“文变染乎世情，兴废系乎时序”。
起源
中国的书法艺术开始于汉字的产生阶段，“声不能传于异地，留于异时，于是乎文字生。文字者，所以为意与声之迹。”(语出《书林藻鉴》，马宗霍辑)因此，产生了文字。书法艺术的第一批作品不是文字，而是一些刻画符号--象形文字或图画文字。
汉字的刻画符号，首先出现在陶器上。最初的刻画符号只表示一个大概的混沌的概念，没有确切的含义。
距今八千多年前，黄河流域出现了磁山、斐李岗文化，在斐李岗出土的手制陶瓷上，有较多的类文字符号，这种符号，是先民们的交际功能、记事功能与图案装饰功能的混沌结合，这些虽非现人能识别的汉字，但确是汉字的雏形。
紧接着距今约六千年前的仰韶文化的半坡遗址，出土了有一些类似文字的简单刻画的彩陶。这些符号已区别于花纹图案，把汉文字的发展又向前推进了一步。这可以说是中国文字的起源。
接着有二里头文化和二里岗文化。二里头文化考古发掘中发现有刻画记号的陶片，其记号共有二十四种，有的类似殷墟甲骨文字，都是单个独立的字。二里岗文化已发现有文字制度。这里曾发现过三个有字的骨头，两件各一个字，一件十个字，似为练习刻字而刻。这使得文明向前又迈进了一大步。
原始文字的起源，是一种模仿的本能，用于形象某个具体事物。它尽管简单而又混沌，但它已经具备了一定的审美情趣。这种简单的文字因此可以称之为史前的书法。
