“五湖四海”中“五湖”与“四海”分别指：五湖：指洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖。四海：指渤海、黄海、东海和南海。“五湖四海”指全国各地，有时也指世界各地。现有时也比喻广泛的团结。
五湖
1、古代吴越地区湖泊。其说不一：
(1)吴县南部的湖泽。《周礼·夏官·职方氏》：“东南曰扬州……其泽薮曰具区，其川三江，其浸五湖。”郑玄注：“具区、五湖在吴南。浸，可以为陂灌溉者。”具区，即太湖。
(2)即太湖。《国语·越语下》：“果兴师而伐吴，战于五湖。“韦昭注：“五湖，今太湖。“《文选·郭璞<江赋>》：“注五湖以漫漭，灌三江而漰沛。“李善注引张勃《吴录》：“五湖者，太湖之别名也。”
(3)太湖及附近四湖。汉·赵晔《吴越春秋·夫差内传》：“入五湖之中。“徐天佑注引韦昭曰：“胥湖、蠡湖、洮湖、滆湖，就太湖而五。”北魏·郦道元《水经注·沔水二》：“南江东注于具区，谓之五湖口。五湖谓长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖也。”
2、太湖附近的五个湖。
《史记·夏本纪》：“震泽致定”唐张守节正义：“五湖者，菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖，皆太湖东岸五湾为五湖，盖古时应别，今并相连。”
3、江南五大湖的总称。
《史记·三王世家》：“大江之南，五湖之间，其人轻心。“司马贞索隐：“五湖者，具区、洮滆、彭蠡、青草、洞庭是也。“明·杨慎《丹铅总录.地理》：“王勃文'襟三江而带五湖'，则总言南方之湖。洞庭一也，青草二也，鄱阳三也，彭蠡四也，太湖五也。“洮滆，今江苏长荡湖、西滆湖。彭蠡，今鄱阳湖。青草，今洞庭湖东南部。
4、指洞庭湖。
5、近代称华中﹑华东五大著名湖泊。即洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、洪泽湖和太湖。
6、春秋末越国大夫范蠡，辅佐越王勾践，灭亡吴国，功成身退，乘轻舟以隐于五湖。见《国语·越语下》。后因以“五湖“指隐遁之所。
四海
1、古以中国四境有海环绕，各按方位为“东海”“南海”“西海”和“北海”，但亦因时而异，说法不一。
2、犹言天下，全国各处。
3、指全世界各处。
4、指四邻各族居住的地域。
5、喻指人气派大，性情豪爽﹑交游很广泛。
6、神祇名。
7、中医学认为人有髓海、血海、气海和水谷之海，这四者与天下的“四海”相应。见《灵枢经.海论》。
