河南省
楚河汉界在今天的河南省(荥阳市)。楚河，位于今哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦境内。源出天山北麓，全长1067公里(663英里)，流域面积6.25万平方公里。其流域原属中国，清末被沙俄割占。
在河南荥阳城东北的广武山上还留有两座遥遥相对的古城遗址，西边的叫汉王城，东边的叫霸王城，是当年刘邦、项羽所筑。两城中间有一条宽约300米的大沟，这就是刘邦与项羽对垒的鸿沟。
楚河汉界的故事发生在秦末，公元前210年中国第一个称皇帝的君主秦始皇嬴政驾崩，秦二世胡亥继位，由于太监赵高祸乱朝政，百姓苦秦久矣，终于在秦二世元年(公元前209年)秋爆发了起义，其中项羽和刘邦最后争夺天下，双方相约在荥阳以鸿沟为界，中分天下。最后经过4年的战斗，刘邦成为了最大的赢家，这就是楚河汉界的故事。
楚河汉界在今天的河南省(荥阳市)。象棋中楚河汉界的对垒双方亦不是刘邦与项羽，而是西汉王朝的大军与匈奴大军，因此，棋盘中的楚河汉界所指的楚河，亦即是今天仍存在的发源于天山以西巴尔喀什湖以南向东流入伊塞克湖的那条楚河了。
概念的提出
秦岭-淮河一线，作为中国地理中的一个重要地理概念，目前已知的最早论述是著名地理学家张相文提出的。
在由张相文发表于1908年的《新撰地文学》中的185页记载：“北带：南界北岭淮水，北抵阴山长城。动物多驯驴良马、山羊;西部多麝鹿犀牛。植物多枳、榆、檀、梨、栗、柿、葡萄。”这就是张先生对中国北方的描绘。所谓“南界”，就是南北分界线。这是目前已知的最早关于“秦岭-淮河一线”的论述。
在张相文的文集《南园丛稿》之中，收录了张相文在1924年发表的《佛学地理志》一文，已明确提到了秦岭—淮河分中国为南北。文章对中国进行了如下描述：他首先把中国分成六大部。对这六部他是这样写的：“曰本部、曰蒙古、曰满洲、曰新疆、曰西藏、曰青海。本部之地，或称禹域，亦曰汉土。……就自然形势，分南北中三带述之。北带，即黄河流域。南凭北岭、淮水……”说到淮河，他说：“唯淮水发源于北岭之支麓。实继北岭之正干，而为南北之界线。”这里已经明确说出淮河为南北之界线。说明张先生早在1924年就用秦岭淮河来给中国分南北了。根据后面的描述而知张相文文中的北岭就是今日之秦岭(看来那时人们还没有把那片山地通称为秦岭)，为什么称之为北岭，可能是为了与南方的南岭相对。
在民国元年(1912年)出版的《新体中国地理学》一书，书中这条秦岭—淮河这条线已经出现了。如书中说：“本国境内。因山川之形势，政治之区划，可定为本部、东北部、西北部、北部、西部、五大部。”对于本部。书中是这样说的：“南北二岭，横绝域中，划为三带。黄河、扬子江、珠江三巨川流贯其间。北岭淮河以北为北带，为黄河流域……”这本教科书有一说明，说是这本书主要是参考张相文的地理教科书而作。
在1935年竺可桢的一篇论文《中国气候概论》中，竺先生就明确说到秦岭—淮河线的问题。但是他说的是有一个外国人克雷西(George Cressey)1934年写了一本书《中国之地理基础》。书中写道：“中国本部山脉之中，最大者为昆仑东支，中国总名之曰秦岭山脉，自西藏而东，几及太平洋岸。此山脉分中国为两大地理区域，气候、农业与人类活动，均有显著之差异。”当然，现在看来这种秦岭—淮河线由外国人提出的说法是明显错误的。竺可桢先生接着说：“凡曾经秦岭山脉者，未有不注意此山脉南北二区域间之差异。推究其因，盖以气候显然不同，遂使华北、华南植物之种类，旅行之方式，以及人民之特性迥然有别。”
在翁文灏1936年发表的一篇文章《中国土壤与其相关之人生问题》，其中已明确提出秦岭—淮河为中国之天然分界线。不过他是从土壤的角度说的。翁先生说，中国土壤天然可分为两大类。秦岭山脉及淮河以北大部分为钙层土，其南几乎全为淋余土……古称秦岭为中国之大限，此观于土壤分布而亦然也。
