蓬灰是用蓬柴草烧制而成的草灰，经过上百年的使用。另外，蓬灰只在兰州牛肉面中使用，没有国家标准可执行。在拉面里加了后，可以增加拉面的口感，会比较“劲”一些。还有在甘肃武威的一种特色面食面皮子中添加使用。
在德国，蓬灰的名字是Pottasche(其他的别名有kohlensauresKalium，Kaliumcarbonicum，E501，都是指碳酸钾这一物质)，它做为烘培的原料在各个超市都可见到。德国著名的圣诞姜饼lebkuchen里面就有加入这一原料。作用是加在含糖量高的面团里起到酸度调节的作用。
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现市面上使用的蓬灰一种是蓬草烧成的，一种是企业根据蓬灰成分配制的，蓬灰里面含有铅、砷成分，但含量远远低于国家规定的标准。卫生监督所一直定期不定期对牛肉面馆使用的蓬灰进行抽检，发现配制蓬灰的铅、砷含量还低于烧制蓬灰。
多数食杂点使用的添加剂“速溶蓬灰”实为甘肃、河北等地化工厂生产的剧毒工业硼砂
2011年2月，有群众投诉称，卖面条的在面条里掺食用胶，买回的湿面条能点着燃烧。确有一些经营者在使用化工添加剂，面条店使用的柠檬黄、蓬灰等添加剂，在粮油店调料店就可买到
甘肃省质监局的工作人员表示，现市场上90%的蓬灰都是甘肃力司食品科技有限公司生产的，该公司已于2010年3月份因二氧化硫超标被停产整顿了，而二氧化硫超标会影响人的肠胃系统，导致恶心呕吐，还会影响钙质吸收。
2012年4月28日下午，辽宁省质监局稽查局和大连市质监局稽查队的执法人员根据市民举报，查获了一家非法使用食品添加剂的凉皮加工点，现场查封了几袋非食品添加剂“速溶蓬灰”和半袋2.5公斤重的、国家明令禁止在食品中添加的有毒化工原料硼砂。
执法人员表示，在食品添加剂的相关目录中并没有“速溶蓬灰”，因此这种物质是不允许添加的物质。于是，执法人员立即对“速溶蓬灰”进行了查封。
打开塑料袋，执法人员闻到了一股刺鼻的味道。因怀疑是次硫酸氢钠甲醛(俗称吊白块)，执法人员当场从这袋可疑物质中抽取了样品，连同2.5公斤已经加工成品的凉皮，一起送到大连市质检所进行检测。29日上午，大连市质监局向新闻媒体通报了最终的检测结果。据检测报告显示，这种名叫“凉皮王”的白色粉末物质其实是氯化钠、碳酸钠等几种物质的混合物，里面含有高达26%的硼砂。从成品检测看，每公斤凉皮竟含有高达689毫克的硼。据李老板讲，该加工点日产凉皮300余公斤，主要送往全市农贸市场、路边摊点等地。
据了解，硼砂是硼酸钠的俗称，为白色或无色结晶性粉末，婴儿食入2~3克便可致死亡，成人致死量为15克，因此硼砂也被一些人称为“毒王”。中国《食品卫生法》和《食品添加剂卫生管理办法》明令禁止硼砂作为食品添加剂使用。接到检验报告后，大连市质监局立即派出执法人员查封了该加工点，责令其停产整顿。
