批判主义主张“批判”或“清洗”掉经验中的客观内容，认为只有这样，才能使经验“纯粹”化。“纯粹经验”构成世界的一切，它既不是心理的也不是物理的，而是“中立”的东西。
批判主义亦名马赫主义，现代西方哲学学说与流派之一。十九世纪70至80年代由奥地利哲学家马赫与德国哲学家阿芬那留斯创立。实证主义的第二种演变形态。仿效康德的“批判哲学”而命名。
马赫提出要素说，认为构成世界的是要素，要素即感觉，客观事物是“感觉的复合”。阿芬那留斯提出“原则同格论”，认为客体不能离开主体而存在。他们还提出“思维经济原则”，认为这是“认识论的基础”。
经验批判主义的理论，曾为许多唯心主义哲学家所承袭，并被第二国际修正主义者利用来反对马克思主义。
列宁在《唯物主义和经验批判主义》中指出，它只不过是贝克莱的主观唯心主义与休谟的不可知论的翻版。
本质
马赫主义又称“经验批判主义”，它在奥地利、德国产生以后，迅速在西方各国流行，为不少自然科学家和哲学家接受，很快取代了早期实证主义哲学的地位。马赫主义形成的时期，自然科学特别是物理学领域发生了巨大变革。古典物理学正向现代物理学过渡，新发现的X射线、电子、放射性元素镭等，使人们对物质结构有了新的认识。被人们奉为绝对真理的牛顿力学无法解释物理学的新发现，以牛顿力学为自然科学基础的哲学也走到了尽头。用什么样的哲学来概括、解释自然科学的新变化，马赫、阿芬那留斯的经验批判主义就是一种尝试。
