1、端午节是中华民族最古老的民俗大节，最初是古代百越崇拜龙图腾的部族举行图腾祭祀的节日，百越之地在上古时代就有以龙舟竞渡形式祭祀龙祖的习俗。因战国时期的楚国诗人屈原在端午节抱石跳汨罗江自尽，后亦将端午节作为纪念屈原的节日;个别地方也有纪念伍子胥、曹娥及介子推等说法。总的来说，端午节起源于南方百越图腾祭祀，把端午视为“恶月恶日”起于北方，注入夏季时令“祛病防疫风尚，附会纪念屈原跳江自尽等历史人物纪念内容，最后形成端午节文化内涵相沿迄今。
2、在远古时代，百越之地就有在阳气旺盛的午月午日，用刻画上龙形的舟楫载上古粽籺等贡祭品以竞渡形式祭祀龙祖习俗;时至今日，扒龙船仍是端午节的一项重要活动。
3、有典籍记载的最早出现端午时食，应属西汉的“枭羹”。《史记》“孝武本纪”注引如淳言：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之”。锉是端午的主角-粽子，在稍晚的东汉就已出现。一直要到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。
艺术形式
“龙舟”说唱是一种民间说唱艺术。《岭南俗文学简史》(叶春生著，广东高等教育出版社1996年6月版)称其“产生于明代末年或更早，盛行于清中叶以降，是粤方言区流传最广、影响最大的歌谣之一。”其来源有多说，主要有二：一是由顺德龙江一破落户子弟通过改变木鱼歌腔调始创而来;二是由人们在端午节赛龙舟时向龙王爷口唱消灾纳福、驱邪保境的颂词演变而来。珠江三角洲广大城乡曾分布有大量职业或半职业民间艺人，全为男性。龙舟歌为徒歌清唱，职业艺人常手持一支上端架有精致木雕小龙船的长棍为标识，胸前挂一副特有的小锣小鼓敲击节拍和唱，不用乐器伴奏。艺人多在茶楼，乡渡和分村大榕树下卖唱。
龙舟唱词以七言韵文为基本句式，四句为一组，上句辙韵自由，下句必须押韵，有起式和煞尾。曲调生动通俗，形式灵活，格律自由，腔调简朴流畅，富有乡土气息，抒情叙事均宜。走街串巷沿门卖唱的艺人多唱吉利颂词式的短篇，固定设点卖唱的艺人则多唱有完整故事情节的中长篇。流传于世的龙舟专集有《龙舟歌》(省港五桂堂编，广州光复中路、香港文武庙五桂堂版)，收入《风流佳话》、《三戏宣王》、《烧衣何文秀》等龙舟40多首。
说唱曲目
龙舟歌的曲目，来自艺人自编自唱，部分直接把木鱼歌书改用龙舟歌演唱。中、长篇作品题材内容多样：有神话、传说、寓言类，如《八仙贺寿》、《金星戏窦》、《仙姬送子》等;有历史故事类，如《昭君和番》、《王允献貂蝉》、《凤仪亭诉苦》、《大闹梅知府》、《霸王别姬》、《蒙正谢灶》、《贵妃醉酒》、《三聘孔明》等;有爱情故事类，如《西蓬击掌》、《金桥问卦》、《柴米夫妻》、《云英问病》、《桃花送药慰相思》、《杨翠喜忆情郎》等;有慨叹人生坎坷类，如《老女叹五更》、《赌仔回头金不换》、《怨嫁迟》等，有描写社会问题类，如《东兰返村》、《朱买臣得志》、《碧桃锦帕》等;还有娱乐性、知识性一类，如《七夕赞花》、《解携篮》、《花木思娇》等。
辛亥革命前后，革命党人以龙舟作宣传，时称“社会龙舟”、“政治龙舟”，有《缫丝女自叹》、《广东禁赌纪念歌》、《庚戌年广东大事记》等曲目。具有即兴创作才能的艺人，还常把一些讽刺社会陋习、贪官污吏丑闻，以及当时社会发生的事情和时事新闻，即时编唱。
中华人民共和国建立后，创作过《甘竹滩上抒豪情》、《喜笑扬眉》、《白衣人影》、《石台佳话》、《财礼夫妻》等一批较优秀的现代题材龙舟作品。对龙舟歌也作过一些改革探索，如原只由男艺人演唱改为有女演员演唱，原只有单人演唱改为双人对唱及群口齐唱，并尝试添加小乐队伴奏等。龙舟歌也出现过“龙舟棋”、“龙舟德”、“龙舟宁”、“龙舟会”等一批在唱腔、鼓点各具特色的民间名艺人。80年代以来，由于人民生活的改善，群众文娱生活多姿多彩，只有一种基本腔调的龙舟歌便日渐少人演唱了，职业艺人也不复多见。
