全长6280千米。
长江发源于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长约6300㎞，比黄河长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。
但尼罗河流域跨非洲9国，亚马逊河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。长江干流自西而东横贯中国中部。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。
流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的20%。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里。
宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口至出海口为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
政策
2019年1月，经国务院同意，生态环境部、发展改革委联合印发《长江保护修复攻坚战行动计划》。《行动计划》提出，到2020年底，长江流域水质优良(达到或优于Ⅲ类)的国控断面比例达到85%以上，丧失使用功能(劣于Ⅴ类)的国控断面比例低于2%;长江经济带地级及以上城市建成区黑臭水体控制比例达90%以上;地级及以上城市集中式饮用水水源水质达到或优于Ⅲ类比例高于97%。
环境部副部长翟青在2019年2月15日重庆召开的启动会上说，长江保护修复是环境部污染防治七大专项行动的内容之一，今年1月份，环境部、发改委联合印发的《长江保护修复攻坚战行动计划》提出以长江干流、主要支流及重点湖库为重点，加快入河(湖、库)排污口(以下简称排污口)排查整治。
翟青说，入河排污口的情况与长江的水环境、水生态密切相关，是根本改善长江生态环境质量的基础工作。做好长江入河排污口排查整治就是在长江保护修复攻坚战中牵住了“牛鼻子”，把入河排污口这个最重要的基础性的“底数”摸清楚，改善长江生态环境质量才有保障。
会上，翟青向沿江63城负责人提出了“五个到底”的问题：“往长江里排污的到底有多少排污口，到底在哪里排，到底谁在排，到底排什么，到底排多少?各位是负责生态环境保护工作的地方领导，这些问题知不知道，能不能说清楚?”
