1、流行音乐：所谓流行音乐，是指那些结构短小、内容通俗、形式活泼、情感真挚，并被广大群众所喜爱，广泛传唱或欣赏，流行一时的甚至流传后世的器乐曲和歌曲。流行音乐19世纪末20世纪初起源于美，从音乐体系看，流行音乐是在叮砰巷音乐、布鲁斯、爵士乐、摇滚乐、索尔音乐等美国大众音乐架构基础上发展起来的音乐。其风格多样，形态丰富，可泛指Jazz、Rock、Soul、Blues、Reggae、Rap、Hip-Hop、Disco、NewAge等20世纪后诞生的都市化大众音乐。中国流行音乐的风格与形态主要受欧美影响，在此基础上逐渐形成本土风格。
2、流行音乐的主要特性：通俗性，流行音乐的歌词相当浅显易懂，没有任何理解的障碍，流行音乐很多作品都是抒发自我的真实感受，人们在音乐中感受到的是如同自己身边的氛围，听到的是如同自己内心的声音，从而唤起广泛的情感共鸣。大众性，流行音乐经常出现在人们茶余饭后、休闲娱乐、练歌房、歌舞厅、咖啡厅、酒吧等等一些娱乐场所。之外还有时尚性、娱乐性、新奇性、商品性、快速更替性、即兴性、参与性等性质。
流行音乐起源
从根本上讲， 最开始的流行音乐应该从19世纪美国工业文明的兴起说起。那时大批农业人口进人城市，构成一早期的产业队伍， 城镇市民的结构产生变化。来源于市民阶层中的新文化代表就是早期的流行音乐。那个时代， 反映怀念故土， 眷念家乡生活的通俗音乐作品，正好表达了远离家园而来到陌生环境求生的人们的心理状态和纯朴的思想感情。19世纪末20世纪初的美国经历了南北战争和第二次工业革命， 经济的发展给人们带来丰富生活的同时也促使音乐的长足发展。
当时美国的流行音乐多来自于黑人音乐。70年代，迈克尔·杰克逊横空出世，从此带领了流行音乐和MTV的发展，他们以口传心授及与异族之间的私人交往，逐渐形成了一种特有的音乐形式。不管是灵歌、索尔、节奏布鲁斯、摇滚，甚至是爵士的根源都可以追溯到由非洲传来的黑人音乐。特别是由多民族文化汇集而成的爵士音乐，以它独特的演奏、演唱方式，刷新了听众的耳目， 轰动美国， 又很快传遍世界各国。爵士乐风格多样、节奏性强， 不仅影响了其他流行音乐的形式， 也影响了严肃音乐的创作。
二战后又兴起了摇滚乐、蓝调和乡村音乐。其中摇滚乐成为主流。摇滚乐同样源于美国， 是黑人音乐的节奏布鲁斯与白人乡村音乐和西部音乐的有机结合。摇滚乐强烈的节奏、以反抗为主题且简单直自的歌词以及多样的表演形式、特立独行的装扮强烈地吸引着战后的新一代青年。很多的美国乐队等都对以后的摇滚文化产生了巨大影响。70年代以后， 音乐风格更加多样，走向前卫和极端，表现在具有即兴性、强调借助和运用电子手段、注重乐器和效果的操纵技术、商业化倾向日趋明显。流行音乐的发展日益走向繁荣。
