堂客在不同的场合，所指的含义不同，具体含义有，一指堂上客人;二指女客;三泛指妇女;四特指已婚妇女;五指妻子;六特指风尘女子。但是目前堂客多指妻子，且多用于方言中。
堂客多指妻子、夫人、老婆、婆娘、屋头的、娃儿的妈，一般用堂客代指妻子的地区有湖南、重庆、湖北武汉、黄陂、咸宁等等。
之所以堂客有妻子的意思，是因为“堂客”是“堂屋里的客”，传统家庭建筑中的格局是正中是堂，堂后是室，两边为房。而堂屋是供祖先牌位的，最神圣的地方，也是家里议事做决定的地方，最要紧的去处，这就证明夫家不把娶进来的老婆当外人，直接就请到堂屋来。因为毕竟是外姓，不共祖先，于是给了一个“客”的称号，叫“堂客”，不然的话就要叫“堂主”了，可见夫家给的待遇和地位还是蛮高的。
堂客相关土语
娶了湖南堂客，是找到了一个好合伙人，好帮手，能减轻男人生活负担，事业压力。湖南堂客吃得苦，耐得劳，霸得蛮，“上山能把乌云赶，下河能摸水田螺”，里里外外一把手。
湖南排名第一的堂客是家喻户晓的《刘海砍樵》里的胡秀英，湖南的第一模范夫妻就是刘海哥和胡大姐，“一个走啰呵,一个行啰呵”，夫唱妇随，妇唱夫随，你恩我爱，共同劳动，共同生产，发家致富，是湖南所有夫妻的榜样，湖南堂客们都会唱“刘海砍樵”，都向往那种生活，湖南的男人们也都在梦里想做刘海，当然是想娶到象胡秀英那样的堂客，而不是想以砍柴谋生。
四川成都，安徽安庆地区堂客这个词的用法和湖南相同，也指妻子。不过喊别人的堂客都是直接称呼该堂客的名字或者喊“某某的堂客”，不会在前面冠以堂客的姓。
浙西衢州江山方言，用法基本相同，通指女性，多做不甚恶意的骂人或玩笑用语。
