唐朝古琴有七条弦，因此又名七弦琴，这七根弦的名称从外到内依次分别称作宫、商、角、徵、羽、文、武。古琴刚开始的时候，只有五根弦，代表的是五行中的金、木、水、火、土，外合五音宫、商、角、徵、羽，之后的时候加入了文弦和武弦。在减字谱上又简称为一弦(一)、二弦(二)……七弦(七)。
古琴七条弦以正调为例，音名由外而内(由一弦至七弦)分别是徵、羽、宫、商、角、徵、羽。在古琴五调中，除正调外，还有一个较常用的调，即紧五弦的紧羽调(俗称蕤宾调)，这里的羽是指弦名(五弦)而非指音。紧羽调的七条弦音为商、角、徵、羽、宫、商、角。
自古“琴”为其特指，20世纪20年代为与钢琴区分改称古琴。琴有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”之说。琴位列中国传统文化四艺“琴棋书画”之首，被视为高雅的代表，亦为文人吟唱时的伴奏乐器，自古以来一直是许多文人必备的知识和必修的科目。
传世名琴
唐代
春雷琴·连珠式
九霄环佩琴·伏羲式
春雷琴·伏羲式
大圣遗音琴·伏羲式
大圣遗音琴·灵机式
独幽琴·灵机式
太古遗音琴·师旷式
梅花落琴·仲尼式
老龙吟琴·响泉式
一池波琴·神农式
飞泉琴·连珠式
枯木龙吟琴·连珠式
宋代
玉壶冰琴·神农式
混沌材琴·伶官式
万壑松琴·仲尼式
铁客琴·凤势式
海月清辉琴·仲尼式
明代
飞瀑连珠琴·飞瀑连珠式
壑雷琴·落霞式
飞瀑连珠琴·飞瀑连珠式
中和琴·列子式
祝公望琴·焦叶式
鹤鸣秋月琴·钟离式
