从狭义上讲SPA指的就是在水疗馆内美容与养生，形式各异的水疗馆，包括冷水浴、热水浴、冷热水交替浴、海水浴、温泉浴、自来水浴，每一种浴都能在一定程度上松弛紧张的肌肉和神经，排除体内毒素，预防和治疗疾病，近年来发现水疗馆配合各种芳香精油按摩，会加速脂肪燃烧、具有瘦身的效果。水疗馆中水比热和热容量均很大，携带热能较易。
水疗机理
水疗法起治疗作用的基础因素有：
温度刺激
所用水温多高于或低于人体温度，温热与寒冷刺激可使人体产生性质完全不同的反应，对寒冷刺激的反应迅速、激烈;而对温热刺激的反应则较为缓慢，不强烈。水温与体温之间差距愈大，反应愈强、温度刺激范围愈广面积愈大则刺激愈强，作用的持续时间在一定时间范围内与反应程度成正比，如寒冷刺激在短时间引起兴奋，长时间后可致麻痹，温度刺激重复应用则反应减弱，因此在水疗时应逐渐增加刺激强度，以维持足够的反应。
机械刺激
水疗中包含多种机械刺激。
①静水压力刺激：在普通盆浴时，静水压力为40～60g/cm。患者洗盆浴时出现胸部、腹部受压迫感,呼吸有某种程度上的困难，患者需用力呼吸来代偿，这就调节了气体的代谢。静水压力影响血液循环，压迫体表的血管和淋巴管，可促使体液回流增加，引起体内的体液再分配。
②水流的冲击刺激：淋浴、直喷浴、针状淋浴均产生很大的机械刺激。临床采用2～3个大气压的全向水流冲击人体，此时机械刺激作用占优势，而水温可能较低，但引起明显的血管扩张，并兴奋神经系统。
③浮力作用：根据阿基米德原理，浸于水中的物体受到一种向上的浮力(其大小等于物体所排除同体积的水的重量)。基于浮力作用，在水中活动较为省力。人体在水中失去的重量约等于体重的9/10。对褥疮、烧伤、多发性神经炎患者采用浸浴，可免去身体的压力，同时借助水的浮力可进行水中运动。关节强直患者在水中活动较容易。肌肉痉挛和萎缩者可进行水中体操和按摩等治疗。
化学刺激
淡水浴所用水中包含微量矿物质。若往水中加入少量矿物盐类、药物和气体，这些化学性物质的刺激可加强水疗的作用并使得机体获得特殊的治疗作用。
