湿地生态系统是指由水域浅滩和湿润潮湿的气候，而形成的生态系统。其中沼泽类的地形是湿地生态系统的典型代表，因为沼泽地中的植物种类繁多，所以相对的动物的种类也很多。湿地兼有水域和陆地生态系统的特点，具有极其特殊的生态功能，对自然环境的调节起到有净化水源、蓄洪抗旱的作用，是地球上最重要的生命支持系统，被人们誉为是“地球之肾”。
由陆地和水域相互作用而形成的自然综合系统就是湿地生态系统。湿地的种类有很多，其中包括了陆地所有淡水生态系统，如河流、湖泊、沼泽;以及处于陆地和海洋过渡地带的滨海湿地生态系统，同时还包括了海洋边缘部分咸水、半咸水水域。全球湿地面积约有570万平方公里，约占地球陆地面积的6%。
湿地同陆地、海洋相比面积要小很多，但是，湿地生态系统是支持了所有淡水生物群落和部分盐生生物群落的重要生产地，它兼有水域和陆地生态系统的特点，具有极强的生态功能，国际上通常把森林、海洋和湿地并称为全球三大最重要的生命支持生态系统。
尽管到目前为止对湿地的概念还没有一个统一的说法，但是可以肯定的就是湿地结合了陆地和河流各有的独特特点，是陆地和河流的过渡。在对对沼泽、滩涂等湿地研究中，中国具有十分丰富的经验积累，是形成中国特色湿地分类系统的保护体，具有十分重要的意义。
湿地生物
湿地最富有生物的多样性，仅中国有记载的湿地植物就有2760余种，其中湿地高等植物156科、437属、1380多种。湿地植物从生长环境看，可分为水生、沼生、湿生三类;从植物生活类型看，有挺水型、浮叶型、沉水型和飘浮型等;从植物种类看，有的是细弱小草，有的是粗大草本，有的是矮小灌木，有的是高大乔木。湿地动物的种类也异常丰富，中国已记录到的湿地动物有1500种左右(不含昆虫、无脊椎动物、真菌和微生物)，其中水大约250种，鱼类约1040种。鱼类中淡水鱼有500种左右，占世界上淡水鱼类总数的80%以上。因此，无论从经济学还是生态学的观点看，湿地都是最具有价值和生产力最高的生态系统。
