滑翔伞飞行运动员驾翼型伞衣，利用空气升力起飞翱翔的一项航空运动。目前在欧美和日本等国非常流行，在台湾也掀起了一股旋风。滑翔伞与传统的降落伞不同，它是一种飞行器。
滑翔伞起源于20世纪70年代初的欧洲，当时，一些登山者从山上乘降落伞滑翔而下，体验到了一种美好的感觉和乐趣，从而创立了一个新兴的航空体育项目。最初的滑翔伞是借鉴于飞机跳伞使用的翼型方伞，它主要以下降为主，下降速度快，安全性能好。通过二十多年的发展和演变。现在的滑翔伞最长飞行17小时，最远飞行距离超过300公里，它体现了一种人与自然的交流，备受崇尚自然者的喜爱。
原理
滑翔伞本身毫无任何动力，它之所以能够飞行，除了伞衣充满空气后显出特殊的形状外(飞行翼)，全靠飞行员控制，结合大气中种种特性(空气动力)飞行。传统式的降落伞，即一般降落伞，在空中只能产生下降阻力，没有升力，而滑翔伞在空中飞行过程中会产生速度和升力，而且它的速度和升力远远大过它的阻力。因为在构造上，滑翔伞伞衣内层结构设有气囊，在没有充满空气前，滑翔伞没有实质的棱角，一旦内层气囊充满空气，滑翔伞的前沿就会出现棱角。这样，滑翔伞在空中飞行时将相对的气流由翼面上下分别引开流动，阻力与对方的风力平行，重量与翼上方空气相结合，使滑翔伞产生速度前进。
滑翔伞之能够达到滑翔与滞空目的，其中最主要的理论是空气动力学(即滑翔伞上层与下层长度不同，当有前进速度时，空气流经滑翔伞上下表面，在不同长度的面上会产生不同的压力差，压力大的一面会往压力小的一面推挤)。以滑翔伞设计的翼型做说明：当空气流经上层凸面时，因距离长流速较快压力变小，相反流经下层凹面的空气，因距离短流速较慢压力变大，故而产生下方空气将翼面向上推的升力，上下层的压力差为总升力，这便是最基本的飞行原理。
除此以外滑翔伞还能借助其他外力升空(如：引擎动力、上升气流等)，在此我们主要讲座的是动力气流与热气流，当然配合地形与空气的温度、湿度、密度差而产生不同比重的大气，利用这些自然条件也能使滑翔伞向上爬升，一直到这些自然条件消失为止。这项运动牵涉到空气学与多种力学领域，在今后的飞行时间里，各位将会慢慢学习体会到。 飞行是一门永无止境的学问(这也就是为什么会吸引人的地方)。飞行中伞翼在重力的作用下产生前进力(拉力)、升力、阻力。
