位于太平洋东部、被称为“大太平洋垃圾带”的巨型海上垃圾堆积区，总面积约160万平方公里，大于法国、德国和西班牙三国的国土面积总和，有人甚至将之称为“第八大陆”;根据测算，太平洋垃圾带共有1.8万亿件垃圾，漂浮垃圾重约为7.9万吨;这些海洋垃圾绝大多数为塑料，其中近半为渔网;超过四分之三的塑料是尺寸大于5厘米的废弃物，包括硬塑料和塑料薄膜等。
可怕的是，太平洋垃圾带虽然是世界上最大的海洋垃圾堆积区，但却绝非唯一。在印度洋、太平洋、大西洋，共有至少5个类似的大型海洋垃圾带。其中大西洋垃圾带覆盖的区域从北纬22度一直到北纬38度。
更糟糕的是，海洋垃圾污染正在加速恶化。有专家预计，从2015年至2025年，海洋塑料垃圾将翻3倍。2015年《科学》杂志有论文指出，如果以现在每年约有800万吨塑料垃圾进入海洋的速度计算，2050年海洋中塑料的重量将超过所有鱼类的重量。
海洋垃圾有80%来自失控的陆地垃圾，另外20%来自海上活动，如游船上丢弃的垃圾、渔船的废弃渔网等。从全球层面看，在陆地垃圾中，占比最大的是食品包装(31.7%);海洋垃圾中占比最大的同样是食品包装以及塑料袋。一次性包装不仅在陆地和海洋的垃圾中随处可见，也极大地消耗了石油、树木、水等能源。
有研究认为，全球的海洋塑料垃圾主要来自5个国家——中国、印度尼西亚、菲律宾、泰国和越南。其中中国的塑料垃圾泄露量占全球的28%，被认为是最大的“贡献国”。这些国家都在经历高速的经济增长，人民的消费水平爆炸式地增高，但垃圾处理设施却没有跟上。在中国的城镇地区，垃圾的收集率为65%，而农村地区仅为5%。农村地区通常采用一些非正规的垃圾处理方式，例如焚烧和倾倒入河道。
相应措施
海洋垃圾监测
为了掌握海洋垃圾的种类、数量和来源，并评估其演变趋势，在监测的同时清除海洋垃圾，并加强公众教育。
海洋垃圾清除
清理海洋塑料垃圾的方法可按照区域分为海岸、海滩收集法和海上船舶收集法。其中海岸、海滩收集法要比海上船舶收集法简单许多，因为垃圾一旦进入海洋便会具备持续性强和扩散范围广两个特点，这两个特点加大了海上船舶收集垃圾的难度。同时，海上收集垃圾时对船只的技术要求也很高。船只要能形成高速水流通道，同时还要具备翻斗设备和可升降聚集箱，这样才能将漂浮在海上的塑料垃圾聚集起来。
韩国汉城数字论坛发出声明，将在2016年启动全球海洋塑料垃圾清理行动。数百万吨的塑料进入海洋，影响了大量的海鸟和海洋哺乳动物的生活，对人类健康也产生很大的负面影响。有毒的化学物质(包括多氯联苯和滴滴涕)被塑料吸附，浓度可增加100万倍。全球海洋塑料垃圾清理行动第一阶段业务试点部署，将在日本和韩国之间沿海跨越2000米的水域展开，运行历时至少两年，目标是接近到对马群岛海岸附近。而在未来5年的一系列大规模的任务中，海洋清理行动还将在夏威夷和加利福尼亚之间部署100公里长的清理系统，以清除约一半的泛太平洋垃圾带。
加强公众教育
海上航行的船员们不愿将垃圾带回港口，也不愿打捞起扔在海洋中的垃圾。因此一些船员选择将他们的垃圾丢弃在海上。加强海洋垃圾倾倒罚款，可以有效地阻止这一做法。例如在1993年美国豪华游轮"帝王公主号"因为倾倒20个垃圾袋到海里被罚款50万美元。这个水平的罚款对随意倾倒海洋废弃物行为具有威慑力。
建立创收项目
将回收及循环利用海洋污染物连接起来，尤其是在世界一些最贫穷的地区。 例如，东非一些小规模项目能创造工作机会并减少海洋垃圾水平，这些项目将会进一步推进。
