海洋垃圾影响海洋景观，威胁航行安全，并对海洋生态系统的健康产生影响，进而对海洋经济产生负面效应。
我们所消耗的每一片塑料，都有可能流入大海。仅是太平洋上的海洋垃圾就已达300多万平方公里，超过了印度的国土面积，如果再不采取措施，海洋将无法负荷，而人类也将无法生存。
2008年的海洋垃圾监测统计结果表明，人类海岸活动和娱乐活动，航运、捕鱼等海上活动是海滩垃圾的主要来源，分别占57%和21%;人类海岸活动和娱乐活动，其它弃置物是海面漂浮垃圾的主要来源，分别占57%和31%。
塑料袋、塑料瓶等塑料包装如今充斥着我们的生活，“白色污染”笼罩之下，塑料已被英国某媒体评为20世纪“最糟糕的发明”。
而今，塑料的触角已经从陆地伸向海洋，在太平洋上就形成了一个面积有得克萨斯州那么大的以塑料为主的“海洋垃圾带”。得州是美国内陆面积最大的一个州，约70万平方公里。所以，当科学家提到“那个和得克萨斯州面积相当”的海上垃圾带时，很多美国人都不敢相信这是真的。
联合国环境署一份新报告称:从废弃渔网到塑料袋，香烟过滤嘴，危害全球海洋和海岸海洋垃圾问题正在愈演愈烈。该报告，第一次进行在全球12个主要海域收集海洋垃圾并进行统计，在今年世界海洋日由联合国环境规划署和海洋保护协会共同发布。海洋污染物是一个污染变得更糟糕的标志-因它由浪费和持续落后的自然资源管理所引起。垃圾袋，瓶子和其他物品堆积在海洋中，如果能减少浪费，提高废物管理和循环计划，这一切都将大大减少。
危害
塑料垃圾不仅会造成视觉污染，还可能威胁航行安全。废弃塑料会缠住船只的螺旋桨，特别是被称为“魔瓶”的各种塑料瓶，它们会毫不留情地损坏船身和机器，引起事故和停驶，给航运公司造成重大损失。但更可怕的是，塑料垃圾对海洋生态系统的健康有着致命的影响。
海中最大的塑料垃圾是废弃的鱼网，它们有的长达几英里，被渔民们称为“鬼网”。在洋流的作用下，这些鱼网绞在一起，成为海洋哺乳动物的“死亡陷阱”，它们每年都会缠住和淹死数千只海豹、海狮和海豚等。其它海洋生物则容易把一些塑料制品误当食物吞下，例如海龟就特别喜欢吃酷似水母的塑料袋;海鸟则偏爱旧打火机和牙刷，因为它们的形状很像小鱼，可是当它们想将这些东西吐出来返哺幼鸟时，弱小的幼鸟往往被噎死。塑料制品在动物体内无法消化和分解，误食后会引起胃部不适、行动异常、生育繁殖能力下降，甚至死亡。
