浪人原本意思是离开自己户籍所在地到其他小国流浪的一类人，也称作“浮浪”。到了幕府时期浪人所指范围缩小到专指武士人群中失去领地、藩主，经济上没有依靠的人。日本社会阶层分为“士农工商”四个阶层，“士”就是指武士，他们处于社会的最高层，包括高级武士和中下级武士。
武士忠于领主，但是如果领主战败被杀或失去领地，这些武士就没有了俸禄来源，处于流浪状态，直至他们找到主人为止，也就是所谓的浪人。
到了丰臣秀吉统一日本三岛后，大规模战乱逐渐平息，领主不再需要人数庞大的武士家臣。丰臣秀吉死后，德川家康上位，关原合战(关原之役)后大批领主遭到打击，领地规模和收入都降低了，领主养不了过多的闲人，于是又产生了一大批浪人。
但是总体来说这一时代所谓的浪人就是破产了的武士!
进入江户时代，浪人群体又有了新变化。一方面，由于德川家康结束了战国时代的混乱局面，日本政局趋于稳定，各领主对武士人数的需求降低;另一方面，德川家康又推出了一系列针对大名的政策，大名数量的减少直接导致大批武士无领主可以依附。在这两种因素的影响下，一大批武士“失业”发展成为浪人。
幕府视浪人为巨大威胁，推出了一系列政策，如限制居住、流放郊外、不再任用官职等。1633年至1639年，幕府先后5次颁布锁国令，开始推行闭关锁国政策，禁止朱印船贸易(对外贸易)和对外交通。
到了江户末期，浪人积极参与政治运动，尤其是明治维新时期，这些中下级武士发挥了巨大作用。这段时间内出现了两种情况：一是部分武士思想发生转变，出现了很多崇尚自由，自动脱离领主的人，自动成为浪人;二是由于江户末期，日本身份制被迫放开，一些小工商业者或普通百姓等非武士阶层喜欢“苗字带刀”，自称浪人，浪人的群体结构发生了很大变化。
虽然从明治时期开始，浪人作为一个群体已经消失，但是日本现代社会仍然存在“浪人”的称谓，比如日本高中生没有考上大学(日本与中国不同，没有全国统一的高考)，计划第二年继续考大学时，就会在一些培训学校或预备学校复习备考，这段时间就称为“浪人时期”。第一年没考上大学的人称为“一浪”，第二年没考上大学的称为“二浪”，以此类推。
浪人在日本社会简单来说就是无恒产者无恒业者的称呼，不因某个阶层而变化。
社会影响
从2006年4月4日起被东京电视台翻拍成动画片并
播放。制作单位为 SUNRISE，TV监督为 高松信司、藤田阳一。随后发行的DVD销量超过100万张。
银魂至2010年1月，漫画至第32卷发行为止，累积总计卖出超过2800万本以上。2011 上半年度日漫单行本销量作品前十名榜(八位：空知英秋『银魂』233 万本)
银魂第一部OVA于 JUMP庆典anime巡演05上映。第二部OVA于08年巡演上映，收录于DVD《银魂JUMP Anime Tour 2008&2005》中，总贩卖数量突破6.1万张，拿下了2009年 OVA作品销量的第一名。
银魂于2010年4月24日上映了最新剧场版《 新译红樱篇》，对动画片中的“红樱篇”加以修改。
2009年发售的《银魂BEST》动画主题曲专辑，凭借22万张的销量获得了第24届日本金唱片大奖的年度最佳动画专辑奖，2010年6月发售的《银魂BEST2》收录了自2008年9月到动画第一期播放结束的主题曲和精选集及剧场版的主题曲合辑。是继《银魂BEST》之后银魂动画的第二张主题歌合辑，并同样获得了第26届日本金唱片大奖的年度最佳动画专辑奖。
