一.初战-小试锋芒、崭露头角
元朔六年(公元前123年)，霍去病尚不满十八岁，以骠姚校尉衔跟随大将军卫青出击匈奴(即历史上的漠南之战)，由于霍的一再请战，卫青挑了八百名勇壮骁骑归其指挥，初披战袍，霍少没有任何实战和指挥经验，凭一腔热情和血气之勇带着八百精壮离大军数百里，偷袭得手，“斩首捕虏二千二十八级，得相国、当户，斩单于大父行籍若侯产，捕季父罗姑比”，大胜而还，战果空前，消息传来汉武帝十分高兴，赐封“冠军侯”，取其勇冠三军之意。
此战，霍去病年青、骁勇，没有经验，能一战封侯确实有运气的成份，八百骁骑虽然悍勇，但大漠中敌我不明，极可能遭遇匈奴主力，被聚而歼之、血本无归，(汉匈战争中这样的例子屡见不鲜，苏建、李广都有这样的经历，赵信也是在寡不敌众部下将尽的情况下复归匈奴的)，而且出发时也没有明确目标，基本是寻敌决斗，长途奔袭，打的是遭遇战、突袭战，勇则勇矣，实在是险到了极点，也许是天赐名将，战争要催生这样的一代名将，便不会让他湮灭在自己的处女作里，而是送了他一个大胜利。
但是此战对霍少和整个汉军来说意义重大，那就是长途奔袭战术小试锋芒便显示其巨大的威力，霍去病误打误撞，无意中走对了路、摸对了门，对于霍这样的军事天才来说一次胜利可以总结的地方太多了，从此后轻装简从，长途奔袭的战略思想成为霍的主要对敌战术并在以后的历次战役中屡试不爽，成为克敌制胜的不二法门。
这里也总结一下长途奔袭战法的基本条件：部队必须骁勇，要求极强的单兵作战能力，行动迅捷，出击凶猛、号令严明、整齐划一，几百人乃至数万人进退有如一人，机动性强，快打快收，决不恋战。而长途奔袭战的性质也决定了其必然是以少打多，人多了，部队缺乏灵活性和机动性，闪击战的迅疾和暴突威力就发挥不出来，所以观霍的以后几次战役虽然统兵越来越多，但其以少打多的性质从来没变过。
一代名将横空出世，这位大汉朝最耀眼的将星甫一出场就以其势不可挡的锐气、充满新意的战法、崇尚进攻的风格昭示了汉匈战争即将进入战略反击阶段，汉军横扫大漠，称雄塞外的日子为期不远了。
二.首战河西——一战功成，铁军立威
初战令霍去病脱颖而出，所以在下一次重要军事行动中他成为汉武用将的首选人物，在这里与其说霍去病喜欢冒险，不如说汉武本人更喜欢冒险，骠姚校尉曾经在他的一篇文章中说汉武的这次河西之征任用年仅十九岁的霍去病为主帅单独统兵一万进击河西多少有些试探的成份，让霍去病去放手一搏，碰碰运气，很同意他的观点，汉武急于打破双方各占胜场的胶着状态，渴望均势的突破，放眼朝中诸将，最能贯彻他战略意图的恐怕就是这个天赋极高而尚缺火候的冠军侯了。
元狩二年(前121年)春，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，率领精骑一万人，从陇西(今甘肃省临洮县)出发，攻打匈奴。霍去病果然不孚众望，长驱直入，势如破竹，“逾乌盭，讨脩濮，涉狐奴，历五王国，冀获单于子。转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，鏖皋兰下，杀折兰王，斩卢侯王，执浑邪王子及相国、都尉，捷首虏八千九百六十级，收休屠祭天金人”。
这是霍少闪击战术的首次正规大兵团试验战，结果大获全胜，战果辉煌，一扫过去与匈奴战争的颓势，取得空前的成功，霍少终于有机会完全按自己的战术思想单独指挥一支劲旅打了一场漂亮的运动战，在他之前恐怕没有哪一次的战役，哪一个将领以这样的大兵团打过这样的大穿插、大迂回战，六天中转战五国，长驱直入，高歌猛进，集中优势兵力在连连攻破河西的五个部落后，避开浑邪、休屠二王的正面防御工事，悄悄沿焉支山(今甘肃山丹县东南)东急驰1000多里至皋兰山(今甘肃兰州市南)，合短兵与卢候、折兰二王鏖战于皋兰山下。
霍去病用兵灵活、随机应变、避实就虚、军无定势，不按常理出牌，在运动中屡出重拳，闪击制胜，打得匈奴人晕头转向，摸不着头脑，对于其神出鬼没的运动战很不适应，完全陷入被动挨打的局面。河西大捷为汉军的大兵团长途奔袭战术提供了可贵的实践机会，也证明了该战术的正确性和可操作性，汉军因此积累了宝贵的经验，同时对相应的后勤补给、粮草武器运输等也提出了更高要求并初步获得了解决方案。
而皋兰山一役则是双方真正的血与火的较量，生与死的拼杀，霍去病挥师东进，在皋兰山与以逸待劳的卢候、折兰二王主力接战，是一场真正的正面战、攻坚战、近战、血战，此战霍去病部毫无取巧之机，相反以少打多、以疲打逸，战斗打得异常酷烈，虽然最后力斩卢侯、折兰二王，取得了战斗的胜利，但己方也损失惨重，一万人的队伍，最后回师时不足三千，可以想见当时战斗的惨烈程度，但霍去病顶住了对手反扑的凶猛气焰，以视死如归的大无畏精神和血战到底的决心带领全军前赴后继、奋勇拼杀，真正当得起其冠军侯的称号。
不过单从战争的层面分析漠北大战确实是西汉王朝的经典之作，这一仗卫青用武刚车杀败单于，霍去病更是追击左贤王部数千里直至狼居胥山封山而还，将汉武一朝的武功军威推至极致。打到漠北决战，霍军的胜利已经根本不存在天幸的成份，五万精骑乃一支无敌王师，基本是见谁灭谁的实力，胜负其实早在开局之前已经决定。这个时候霍少的指挥才能，全军的运作都已不存在任何悬念，左贤王部被一路追杀也是顺理成章的事。霍这时的统兵才能已达化境，如此大战，杀敌七万之多而己方损失不过十之二三，难得啊!汉武之所以举全国之兵，穷一国之力而要毕其功于一役也是出自对霍的能力的无比信任。“宜将剩勇追穷寇”，最大限度地杀灭匈奴有生力量，并将其彻底赶出大漠，使之数十年内无力犯境，霍少贯彻武帝的北逐匈奴方针可谓彻底，汉武一朝，到了这一次的征战之后，兵威之盛，一时无敌。至此“匈奴远遁，漠南无王庭”。这个马背上的强悍民族终于在强大的西汉王朝的倾力打击下，在霍去病、卫青、李广这样的不世名将的铁血征阀下引马而去，不窥阴山。
此战，霍去病可谓战功彪炳，登峰造极，唯一的遗憾是由于情报有误，错失单于而抱憾终生，曾经看过不少关于两强相遇的假设，也有人提出若真的遇上单于大军，霍军是否一定取胜，我认为这种怀疑是多余的，以当时霍军装备之精良，霍军战斗力之强大，霍对战争于生俱来的敏锐和得心应手，以及霍在军中无以伦比的权威和掌控能力，霍军取胜当不成问题。当然了，霍没碰上单于，心里也郁闷得很，一路追杀左贤王到天边也是一种发泄和驱策吧。窃以为此战霍少其实并未尽兴，不能和自己最心仪的对手过招实在很不爽，军士无事可做就去挖土增山吧，以后没对手了，手痒时也找不到发泄的对象了，寂寞啊，独孤求败啊!
三.补充——其他因素
以上我们沿霍少的历次战役一路寻来，觉得他随历次战役的成长脉络清晰可见，时势造英雄，这位军事天才生而逢时，正碰上汉武这样开疆拓土的一代雄主，两大民族间酝酿已久的殊死决战，伟大历史时刻的风云际会，再加上他以外戚的身份为汉武赏识，得以弱冠之年崛起于行伍，建功塞外，即有天幸，更靠的是他个人把握机会的能力。
这里还想补充一下霍少成功的其他因素。公平地说霍少比其他人是多些客观优势，每次大战兵马都让他先挑，“敢力战深入之士皆属去病”，麾下甚少成名人物，下属称心，符合他说一不二，令出即行的独断作风，霍少个性强硬，心狠手辣，军中大多数人对其即敬又怕，这种人统帅的军队战斗力往往比慈眉善目的将领统帅的军队要强上几倍。再加上汉武对其无条件的支持，不仅在装备和后勤保障上，关键还在信任和放手上，霍少脾气刚硬，羁傲不驯，牛劲上来时连皇帝都顶，“顾方略何如耳，不至学古兵法”，出征塞外很少上报过程，一副将在外君令有所不受的架势，故汉武没有象对卫青那样咬耳朵，用谁不用谁。不过呢这也与其于生俱来的霸气有关，虽然令人叹服，但只适合他自己，而且有一个就够了，不然满朝文武都跟着学样，个个梗着脖子，看武帝不大开杀戒才怪。
影响
武帝此战战胜匈奴，打通了到塔里木盆地及中亚的商路，匈奴控制的河西走廊归属于汉朝。从此，在从中原到中亚的丝绸之路上，西汉的外交使节和商人往来不断，丝绸之路逐渐成为中西交流的一座桥梁。
同时汉朝在位于今蒙古人民共和国南戈壁省瑙木冈县的巴音布拉格古城址处建立外长城(蒙语巴彦意为富饶，布拉格意为山泉，即富饶的山泉，南戈壁省以戈壁沙漠为主，但阿尔泰山脉延伸到此，生成许多戈壁绿洲，因而汉代可以在此筑城。)以养马，作为防御和进攻匈奴的基地。而匈奴由于失去了南部的大量肥沃草原，匈奴部落被迫北迁至贫瘠而寒冷的北部戈壁沙漠和西伯利亚地区，面对更大的生存压力。而匈奴帝国在此战后再也没有恢复到往日的强大，数十年后就分裂为百个小部落。汉代杜笃《论都赋》描述当时汉朝的战略道：“时孝武因其余财府帑之蓄，始有钩深图远之意，探冒顿之罪，校平城之雠。遂命票骑，勤任卫青，勇惟鹰扬，军如流星，深入匈奴，割裂王庭，席卷漠北，叩勒祁连，横分单于，屠裂百蛮。烧罽帐，系阏氏，燔康居，灰珍奇，椎鸣镝，钉鹿蠡，驰坑岸，获昆弥，虏(左亻+右数)侲，驱骡驴，驭宛马，鞭駚騠。拓地万里，威震八荒。肇置四郡，据守敦煌。并域属国，一郡领方。立侯隅北，建护西羌。捶驱氐、僰，寥狼邛莋。东攠乌桓，蹂辚濊貊。南羁钩町，水剑强越。残夷文身，海波沫血。郡县日南，漂概朱崖。部尉东南，兼有黄支。连缓耳，琐雕题，摧天督，牵象犀，椎蚌蛤，碎琉璃，甲玳瑁，戕觜觿。于是同穴裘褐之域，共川鼻饮之国，莫不袒跣稽颡，失气虏伏。非夫大汉之世盛，世藉廱土之饶，得御外理内之术，孰能致功若斯!”
后在昭宣其间五次大胜(田广明等六路击匈奴之战、西汉三路击匈奴之战、擒瓯脱王之战、匈奴犯张掖、陈汤灭郅支单于之战)之后，西汉与匈奴的百年大战结束，北匈奴灭亡，南匈奴归附称臣。
