王莽是汉元帝皇后王政君的侄子。元帝去世后，成帝继位，王政君被尊为太后;哀帝时，又被尊为太皇太后。哀帝去世后，王政君立2岁的刘衡为皇帝，此即汉平帝，同时任命王莽为大司马，领尚书事。第二年，王莽当上了安汉公。后王莽的女儿被汉平帝选为皇后，权势赫然。
公元5年12月，王莽以祝贺生日为名，用药酒毒死了平帝。不久，有个叫孟通的人声称他在武功掏井时发现了一块上圆下万的白石，土面刻有"告安汉公莽为皇帝"八个大字。王莽的亲信报告给太皇太后，说这是天意。王政君不相信，没同意。太保王舜又说，为皇帝不是真皇帝，是摄行(代理)皇帝之事的意思，应该同意。王政君感到情况不对，但已无法制止。于是，王莽当上了摄皇帝，立了个两岁的孩子刘婴做皇帝，历史上称之为孺子婴。
公元8年，又有人报告，说有一个亭长梦见"天公使者"，天公传话给他，摄皇帝应当做真皇帝。如果不信，明天起身可见亭中有一口新井。
据说，第二天亭长果然看到一口新井。
更有趣的是一个叫哀章的人，穿着黄衣，趁着暮色跑进汉高祖庙，交给守庙人一个铜匣子，匣子里装有一卷图、一卷书，内容是汉高祖刘邦吩咐王莽做真皇帝。
守庙人将此向王莽报告，于是，王莽宣布接受 "大命。，废小皇帝为定安公，自己正式做起皇帝来。
临做皇帝时，王莽还握着孺子婴的手流着泪说，他是迫于"皇天成命"，不能像周公那样将大权还给成王，他感到非常遗憾。王莽就是这样当上皇帝的。
历史记载
《汉书·元帝纪》和《汉书·匈奴传》就没有记载昭君自请出塞，只记载了汉元帝把昭君“赐”给呼韩邪单于。
《汉书·元帝记》记载：“竟宁元年春正月，匈奴乎韩邪单于来朝。诏曰：“匈奴郅支单于背叛礼义，既伏其辜，乎韩邪单于不忘恩德，乡慕礼义，复修朝贺之礼，愿保塞传之无穷，边垂长无兵革之事。其改元为竟宁，赐单于待诏掖庭王樯为阏氏。“
《汉书·匈奴传》记载：“单于自言婿汉氏以自亲。元帝以后宫良家子王嫱字昭君赐单于。单于欢喜，上书愿保上谷以至敦煌，传之无穷，请罢边备塞卒吏，以休天子人民。”
我们可以看到，在当时是绝对没有所谓昭君自请出塞的，试想一个宫良家女子，怎会有左右两国之能呢?
而之后的《后汉书·南匈奴传》记载，就出现了极大地出入：“初，单于弟右谷蠡王伊屠知牙师以次当为左贤王。左贤王即是单于储副。单于欲传其子，遂杀知牙师。知牙师者，王昭君之子也。昭君字嫱，南郡人也。初，元帝时，以良家子选入掖庭。时，呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。呼韩邪临辞大会，帝召五女以示之。昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。生二子。及呼韩邪死，其前阏氏子代立，欲妻之，昭君上书求归，成帝敕令从胡俗，遂复为后单于阏氏焉。”
《后汉书·南匈奴传》记载的昭君自愿请行和亲之说，可能是该书作者范晔根据民间传说写入的，其可信程度自然不如《汉书》，但从《后汉书》后，昭君自请出塞或因人们的主观想法而慢慢变成了所谓“史实”，这是很荒诞的。
