黑匣子的主要作用是记录飞信数据，而且必须防爆、防摔、防水，理论上不会因为坠落和沉入海底而失效，它的蓄电池可保证能发射信号持续一个月。它的主要作用是把飞机停止工作或失事坠毁前半小时的有关技术参数和驾驶舱内的声音记录下来，需要时把所记录的参数重新放出来，供飞行事故分析之用。
黑匣子外壳坚实，为长方体，约等于四、五块砖头垒在一起一般大。内部净是些电气器件，实质上是一台收发信机。在飞机飞行过程中，它能将机内传感器所收集到的各种信息及时接收下来，并自动转换成相应的数字信号连续进行记录;当飞机失事时，依靠黑匣子的紧急定位发射机自动向四面八方发射出特定频率(例如37.5千赫)，类似心跳般有规律的无线电信号，“宣告”自己所处的方位，以便搜寻者溯波寻找。1974年，一架波音707坠入水深3，000多米的海底，就是靠这种无线电定位信号找到黑匣子的。因为匣内电池容量有限，定位发信机通常只能连续工作个把月。如果打捞不及时，黑匣子就会销声匿迹。
特点
根据欧洲的标准,黑匣子必须能够抵受2.25吨的撞击力，在1100℃高温下10小时仍不会受损。要符合以下的标准。黑匣子通常是用铁金属和一些高性能的耐热材料做成。 具有极强的抗火、耐压、耐冲击振动、耐海水(或煤油)浸泡、抗磁干扰等能力，即便飞机已完全损坏黑匣子里的记录数据也能完好保存。
黑匣子并非是黑的，而是常呈橙红色,主要是为了颜色醒目,便于寻找.外观为长方体，外壳坚实,约等于四、五块砖头垒在一起一般大。当飞机失事时，黑匣子上有定位信标,相当于无线电发射机,在事故后可以自动发射出特定频率，以便搜寻者溯波寻找。
