1.利马豆也称棉豆，是豆科菜豆属植物。
2.一年生或多年生缠绕草本，茎无毛或被微柔毛。
3.羽状复叶具3小叶。
4.托叶三角形，长2-5毫米，基着。
5.总状花序腋生，长8-20厘米。
6.花梗长5-8毫米。
7.小苞片较花萼短。
8.荚果镰状长圆形。
9.种子近菱形或肾形。
10.花期春夏间。
11.原产于热带美洲，广植于热带及温带地区。
12.中国云南、广东、海南、广西、湖南、福建、江西、山东、河北等均有引种栽培。
13.喜温，开花结果最适温度为20-25℃，30℃以上能开花但少结，32℃以上大量落花落荚。
14.12℃以下延退生长，5℃以下即受冻害，遇霜即凋萎死亡。
利马豆主要价值
像许多其他豆科植物一样，利马豆是一种良好的膳食纤维来源，可降低胆固醇。其较低的胆固醇和高纤维含量可有效阻止食肉后体内血糖的迅速提高，同时提供相当量的脂肪和高质量的蛋白质，这是糖尿病人患有胰岛素抗性的良好选择。 利马豆可以平衡血糖，并提供稳定而缓慢的释放能量。
利马豆是一种可以减少抗胆固醇用药剂量的天然食品(应该可以代替一部分的药品)。
利马豆含有矿物质元素–钼，一种亚硫酸盐氧化酶的组分，可解除亚硫酸盐的毒害。亚硫酸盐是一种防腐剂，常被用于做食物添加剂。
利马豆的膳食纤维含量较高，且在食用利马豆之后，体内的血糖含量不会升高。由于高含量的可溶性膳食纤维，在豆子中使相当量的蛋白质缓慢的被吸收的缘故。可溶性膳食纤维在胃中吸水而形成凝胶，降低了豆子中碳水化合物的新陈代谢。纤维素不会被人的肠道吸收，而是被排除体外，并把胆汁酸也带着排出体外，因此胆固醇也就随之降低了。利马豆含有可溶性的膳食纤维，可防止便秘、消化功能紊乱、肠易激综合症和憩室炎。
由于食用高纤维食物可降低胆固醇，故而利马豆可预防心脏病。另外，由于利马豆含有叶酸和镁，又可促进心脏健康。叶酸可降低一种叫同型半胱氨酸的氨基酸，这种氨基酸是在一种叫甲基化周期的重要代谢过程中的中间产物。血液中有较高的同型半胱氨酸水平是心脏病发作、中风或其他血管性疾病的独立危险性因素。
利马豆中的镁含量是钙通道的阻滞剂。当有足够量的镁存在时，静脉血管和动脉血管会放松，减少阻碍，加快血液流动，使氧气和养分遍布全身。
除缓慢释放复合碳水化合物外，利马豆可以帮助贮存更多的铁，以增加你的精力。月经期间的妇女，处在铁缺乏的高发期，利马豆可增加体内铁的含量。铁是血红素的组分，它从肺部输送氧气到身体的所有细胞，也是能量产生和新陈代谢中重要酶系统的组分。
利马豆是另一种微量元素–锰的良好来源，对于能量生产和抗氧化防御的酶非常重要。
利马豆也是一种非常好的蛋白质来源，可以用利马豆加糙米或利马豆加全麦面粉替代部分肉类。
未煮熟的利马豆和奶油豆含有亚麻苦苷(linamarin)的物质，一种氰糖苷，对人身体有害。但是利马豆在煮熟以后是安全的，低含量的亚麻苦苷常用于烹饪用途。生食少量的利马豆就有可能使人患上粗暴虐待症。
利马豆营养丰富，干籽粒做主食，也可制成罐头食品。鲜籽粒可作蔬菜，味美香糯;亦可制成速冻蔬菜。
