挽歌音乐是写给死者的诗歌，是古人送葬时所唱的歌，由乐曲和歌词两部分组成。
挽歌的本意是指挽柩者所唱哀悼死者的歌，后泛指对死者悼念的诗歌或哀叹旧事物灭亡的文辞。例如清代孙枝蔚《挽范眉生客死燕中》诗：“挽歌但使皆名士，行哭何须是妇人。”
挽歌也指哀悼死者的丧歌，或者以唱丧歌为业的人。
早在春秋战国时期，挽歌就已经产生了，汉魏以后，唱挽歌成为朝廷规定的丧葬礼俗之一。与此同时，挽歌开始冲破送死悼亡的樊篱，有了更广的应用范围，许多士林名流耽爱挽歌，至六朝时代，唱挽歌成为一时之风尚，许多名士借此显示其蔑视礼法、潇洒不羁的风度。
挽歌独特的悲哀情调和凄丽的美学风格表达了士人以悲为美的美学观念，也是他们独具风神的生存哲学的诗意显现。
古诗之挽歌
其一∶
有生必有死，早终非命促。
昨暮同为人，今旦在鬼录。
魂气散何之?枯形寄空木。
娇儿索父啼，良友抚我哭。
得失不复知，是非安能觉!
千秋万岁后，谁知荣与辱。
但恨在世时，饮酒不得足。
陶渊明的诗明白如话，造句虽浅而涵义实深，虽出之平淡而实有至理，似枯而实腴，自然而有妙趣。
其二∶
昔在无酒饮，今但湛空觞。
春醪生浮蚁，何时更能尝。
肴案盈我前，亲旧哭我傍。
欲语口无音，欲视眼无光。
昔在高堂寝，今宿荒草乡。
一朝出门去，归来夜未央。
这首诗写的是人死后从入殓到停尸家中受祭奠的情形。紧接上篇，活着的时候，想喝酒杯常空。如今，在祭奠的案桌上，酒盈杯，肴摆满。想喝不能喝，想吃不能吃。亲人扶着棺柩哭，我口无音，眼无光。一旦出门去，葬在荒郊野外，长眠地下，暗无天日，与这个世界永别了。
其三∶
东晋·陶渊明[1]
荒草何茫茫，白杨亦萧萧。严霜九月中，送我出远郊。
四面无人居，高坟正嶕峣[2]。鸟为动哀鸣，林风自萧条。
幽室[3]一已闭，千年不复朝。千年不复朝，贤达无奈何。
向[4]来相送人，各以归其家。亲戚或余悲，他人亦已歌。
死去何所道，托体[5]同山阿。
【注释】
[1]陶渊明：(约365—427)，字元亮，号五柳先生，晚年入刘宋后改名潜。东晋末期南朝宋初期诗人、辞赋家、散文家。曾担任过几年小官，后来辞官隐居山林，终身不仕。陶渊明的诗感情真挚，朴素自然，田园生活是陶诗的重要题材，因此，陶渊明有“田园诗人”之称，被称为“田园诗派的鼻祖”。
[2]嶕峣(jiāo yáo)：高耸的样子。
[3]幽室：墓穴。
[4]向：当初。
[5]托体：寄身。
