LAN，全称为Local Area Network，中文指的是局域网。是指在一个局部的地理范围内将各种计算机、外部设备和数据库等相互连接起来组成的计算机通信网，其分布的范围可大可小，大到某一栋建筑楼与相邻建筑之间的连接，而小则又可以小到办公室之间的连接。
局域网是一种私有网络，它被广泛用来连接个人计算机和消费类电子设备，使它们能够共享资源和交换信息。而当局域网被公司使用时，则可称为企业网路。
LAN可以从功能性和技术性两个方面进行定义。
功能上定义是将LAN定义为一组台式计算机和其他设备，在物理地址上彼此相隔不远，以允许用户相互通信和共享，例如：打印机和存储之类的计算资源的方式互连在一起的系统。
而技术上定义是指，由特定类型的传输媒体和网络适配器互相连接在一起的计算机，并受到网路监控系统的网络系统。
WAN比较
广域网(WAN)，就是我们通常所说的Internet，它是一个遍及全世界的网络。局域网(LAN)，相对于广域网(WAN)而言，主要是指在小范围内的计算机互联网络。这个“小范围”可以是一个家庭，一所学校，一家公司，或者是一个政府部门。BT中常常提到的公网、外网，即广域网(WAN);BT中常常提到私网、内网，即局域网(LAN)。
广域网上的每一台电脑(或其他网络设备)都有一个或多个广域网IP地址(或者说公网、外网IP地址)，广域网IP地址一般要到ISP处交费之后才能申请到，广域网IP地址不能重复;局域网(LAN)上的每一台电脑(或其设备)都有一个或多个局域网IP地址(或者说私网、内网IP地址)，局域网IP地址是局域网内部分配的，不同局域网的IP地址可以重复，不会相互影响。
广域网(WAN、公网、外网)与局域网(LAN、私网、内网)电脑交换数据要通过路由器或网关的NAT(网络地址转换)进行。一般说来，局域网(LAN、私网、内网)内电脑发起的对外连接请求，路由器或网关都不会加以阻拦，但来自广域网对局域网内电脑连接的请求，路由器或网关在绝大多数情况下都会进行拦截。无线局域网WLAN(Wireless Local Area Network)计算机局域网是把分布在数公里范围内的不同物理位置的计算机设备连在一起，在网络软件的支持下可以相互通讯和资源共享的网络系统。通常计算机组网的传输媒介主要依赖铜缆或光缆，构成有线局域网。但有线网络在某些场合要受到布线的限制：布线、改线工程量大;线路容易损坏;网中的各节点不可移动。特别是当要把相离较远的节点联结起来时，敷设专用通讯线路布线施工难度之大，费用、耗时之多，实是令人生畏。这些问题都对正在迅速扩大的联网需联
WLAN就是解决有线网络以上问题而出现的。WLAN利用电磁波在空气中发送和接，而无需线缆介质。WLAN的数据传输速率已经能够达到最高1000Mbps，传输距离可远至20km以上。无线联网方式是对有线联网方式的一种补充和扩展，使网上的计算机具有可移动性，网络联通问题。
