水上飞机：是指能在水面上起飞、降落和停泊的飞机，简称水机。主要用于海上巡逻，反潜，救援和体育运动，旅游，通勤，航拍等。
军事用途：海上侦察，反潜，搜潜，海上救援，对远距离海岛人员和武器装备的快速输送光等。
和平用途：海洋调查，海洋勘测，森林消防，海上搜救，近海岛屿运输，旅游观光等。
水上飞机优缺方面
水机在军事上用于侦察，反潜和救援活动;在民用方面可用于运输，森林消防等。水机的主要优点是可在水域辽阔的河、湖、江、海水面上使用，安全性好，地面辅助设施较经济，飞机吨位不受限制;主要缺点是受船体形状限制不适于高速飞行，机身结构重量大，抗浪性要求高，维修不便和制造成本高。
优点
水上飞机的优点飞行高度为600米至800米，省时省力又经济，填补低空立体交通空白。
缺点
但水上飞机的弱点是显著的，由于水上起降要求有良好的水密性，水上飞机的结构重量、飞行阻力偏大，载荷、航程、速度等方面都不及同等级别的普通岸基飞机。作战方面更难以接受的是，水上飞机的船型机腹有滑水用途、不能设置舱门，由此无法采用机身弹舱;而在机翼上外挂导弹等武器，若进行水上起降，外挂武器也会受到海浪的强力冲击，容易损坏。另外，水上飞机直接与海水接触，在抗腐蚀、维护保养方面也要比岸基飞机多花费工夫。
水上飞机的这些缺点让其在二战后很快交出作战任务，只保留海岛运输、水上救援任务。
后来，它的主要任务有两项，一是灭火，二是水上救援。
