胡同，源于蒙古语gudum。《析津志》载称“巷通本方言”，是1267年元代建大都沿袭下来的，至今已有700多年历史。所以北京胡同是久远历史的产物，它反映了北京历史的面貌，是有丰富内容的。“胡同”一词出现在《三国志》，胡汉同居一巷之意。由于胡同名称从元朝开始形成胡同起，一直都只是靠人们口头相传，至于用文字写在标牌上挂在胡同口上，只是民国后才有的。
胡同与巷弄
"巷弄、胡同--巷去声，绛韵，古音胡贡反，本从共得声，读若'弄'，至后汉始读今音，胡绛切。楚辞巷字作街。《诗经·郑风·丰》:'子之丰兮，俟我乎巷兮。悔予不送兮!'巷和迭叶韵，读弄音。弄出于楚辞，春秋楚国地方，即今两湖、江苏、安徽等地。故南北朝时，《南齐书》所载:'萧鸾弑其君于西弄。'注:'弄，巷也。'西弄，即西巷，急读为弄，缓读为徊，即胡同。今北京街道称为胡同，上海人将'小巷'叫'弄'，即此之故。近人程树德说胡同为元代北方蒙古族方言，自元始传人中国，(见《国故谈苑》卷二)实为误解。"(引自黄现璠著《古书解读初探--黄现璠学术论文选》
"胡同"即小街巷，在上海(南方)称"弄"。明代以后被官方规范为"胡同"。过去一般认为"胡同"是蒙古语城镇的音译或是蒙古语"水井"的借词，因为凡有居民聚落处必有水源(井)，北京城区以水井为中心，分布居民区由来以久。《北京晚报》又刊登了新的考证文章，认为"胡同"不是蒙古语"水井"的借词，是汉语。
由于胡同名称从元朝开始形成胡同起，一直都只是靠人们口头相传，至于用文字写在标牌上挂在胡同口上，只是民国后才有的。
