火器时代：指当火药开始介入军事领域的时代，火器时代是人类文明的一个象征，告别了远古吃生食的时代。
火器时代的起源与发展：
13世纪时期，成吉思汗建立蒙古汗国后远征欧洲，同时也把大炮的技术传到欧洲，而大炮又帮助欧洲资产阶级战胜了封建国家机器骑士，间接推动了资本主义发展，从此欧洲大国一个接一个的开始接受“火器”，到15世纪是欧洲火器时代达到前所未有的鼎盛时期，这个时期几乎所有的欧陆大国都装备上了新式火器，到18世纪欧洲的火器已经在所有国家中广泛使用并且得到更大的改进，由射程短，准星差的滑膛火器变成了射程远，准星高的线膛火器。
19世纪随着火器开始在世界范围内广泛使用，以及1840年鸦片战争中腐朽的清王朝战败，最后就连中国这个曾经世界的霸者在停止火器发展近100年后又开始开发火器之后，火器最终代替冷兵器主宰战场。
起源
火药是人类掌握的第一种爆炸物，是中国古代的四大发明之一，而且被认为是对人类历史所起作用最大的发明，是我国人民对世界文明的一个伟大贡献。英国著名科学史专家李约瑟曾指出:"《武经总要》中，记载着三种关于火药的配方，它们是所有文明国家中最古老的配方。"他还指出:"我们现在则认为，大量无可辩驳的事实证明:中世纪早期的中国人就首先用硝(硝酸钾)、硫黄和碳源之一如木炭制成了这种独特的混合物。弗兰西斯·培根(1561--1626)在约公元1600年左右曾说过，在火药、印刷术和指南针这三项发明中，火药的发明对于人类历史所起的影响最大，尽管他本人始终不知道这三者都起源在中国。
火药起源在中国古代的炼丹术，三种主要成分硝石、硫磺以及硫磺中的钾化物，都是炼丹术中常用的药物。秦汉时期，封建帝王为祈求长生不老，崇信方士，寻求不老之药，秦始皇和汉武帝都是这期间最热衷者。在他们的提倡下，炼制所谓长生不老之药的方术--炼丹术日渐发展，后经两晋南北朝至唐代，炼丹家的活动不停。虽然成仙的幻想终成泡影，但在实验化学方面却作出了一定贡献。如南朝时的陶弘景已总结出以火焰实验法来鉴别硝石(硝石，硝酸钾)与芒硝(硫酸钠)，方法已近似近代分析化学所用以鉴别钾盐和钠盐的火焰实验法。后来，又有了使硫黄"伏火"，以摸索各种药物成分而掌握火药配方的试验。这种约始于唐代的试验在进行时如稍有不慎，便可引起爆炸乃至丹房失火等事故，因为这些药料配合起来易点火，能猛烈燃烧并发生爆炸，所以被人们称作"火药"。
将火药用在武器制造并投入实战，在我国约开始在唐代末年。唐哀宗天佑四年(907)。郑璠攻打豫章城(今江西南昌)时，曾利用"发机飞火"烧毁这个城的龙沙门。这一次战例一般被认为是火药武器出现的最早战例。宋太祖开宝八年(975)灭南唐时，使用过用弓弩发射的火箭和用炮(发石机)抛射的火炮，正是因为改用装有火药的弹丸来代替石头，于是"炮"字原来从"石"才改为从"火"了。这之后不断有关于制造火药兵器的记录，然而具有最完备系统的，还是《武经总要》中关于火药和火器制造的记载。
《武经总要》中记载了被李约瑟博士称之为"最古老的配方"的三种火药兵器配方。包括:一、火炮火药法;二、毒药烟球火药法，三、蒺藜火球火药法。其中第二种"毒药烟球"，就是本节开始时描述的以炮发射的毒烟火器，其配方是:"球重五斤，用硫黄一十五两，草鸟头五两，焰硝一斤十四两，芭豆五两，狼毒五两，桐油二两半，小油二两半，木炭末五两，沥青二两半，砒霜二两，黄蜡一两，竹茹一两一分，麻茹一两一分，捣合为球。贯之以麻绳一条，长一丈二尺，重半斤，为弦子。更以故纸十二两半，麻皮十两，沥青二两半，黄蜡二两半，黄丹一两一分，炭末半斤，捣合涂敷于外。若其气熏人，则口鼻血出。二物(按，指毒药烟球与烟球)并以炮放之，害攻城者。"一般认为，火药出现于中国唐代。北宋《武经总要》第一次提到"火药"一词。中国没有出现近代火药学是因为注重应用而缺乏系统的理论研究知其然而不知其所以然如宋元，火药两大理论两个出现在明朝(君臣佐使 、阴阳乾坤幻出神物 )，但缺乏系统的化学知识。在火药的配制工艺上，明代的《西法神机》与《火攻掣要》记载的火药配制技艺同欧洲17世纪的火药配制技艺十分相近，从中国火药配比与英国相差无几，但火药质量不佳有泥沙。
