世界上两大地震带是环太平洋火山地震带和喜马拉雅-地中海地震带。环太平洋火山地震带，包括南、北美洲太平洋沿岸，阿留申群岛、堪察加半岛、千岛群岛、日本列岛，经台湾再到菲律宾转向东南直至新西兰，是地球上地震最活跃的地区，集中了全世界80%以上的地震。
中国地震带
地震是与一定的地震构造相联系的 。中国位于世界两大地震带--环太平洋地震带与欧亚地震带之间，太平洋板块、印度板块、菲律宾海板块与欧亚板块相互作用，再加上欧亚板块深部地球动力作用的影响，巨大的晚第四纪活动断裂十分发育，而这些断裂又正是大地震的温床。有历史记载以来，中国大陆的几乎所有的8级和80-90%的7级以上的强震都发生在这些断裂的边上 。20世纪以来，中国共发生6级以上地震1000次以上，遍布除贵州、浙江两省和香港特别行政区以外所有的省、自治区、直辖市。
中国地震活动频度高、强度大、震源浅，分布广，是一个震灾严重的国家，中国以占世界7%的国土承受了全球33%的大陆强震，是大陆强震最多的国家[7]。1900年以来，中国死于地震的人数达55万之多，占全球地震死亡人数的53%;1949年以来，100多次破坏性地震袭击了22个省(自治区、直辖市)，其中涉及东部地区14个省份，造成27万余人丧生，占全国各类灾害死亡人数的54%，地震成灾面积达30多万平方公里，房屋倒塌达700万间。地震及其他自然灾害的严重性构成中国的基本国情之一
中国的地震活动主要分布在六个地区的23条地震带上。这六个地区是:①台湾省及其附近海域;②西南地区，主要是西藏、四川西部和云南中西部;③西北地区，主要在甘肃河西走廊、青海、宁夏、天山南北麓;④华北地区，主要在太行山两侧、汾渭河谷、阴山-燕山一带、山东中部和渤海湾;⑤东南沿海的广东、福建等地;⑥吉林、黑龙江的东部。中国的台湾省位于环太平洋地震带上，西藏、新疆、云南、四川、青海等省区位于喜马拉雅-地中海地震带上，其他省区处于相关的地震带上。中国地震带的分布是制定中国地震重点监视防御区的重要依据。
青藏高原地震
"青藏高原地震区"包括兴都库什山、西昆仑山、阿尔金山、祁连山、贺兰山-六盘山、龙门山、涉及到青海、西藏、新疆、甘肃、宁夏、四川、云南全部或部分地区，以及原苏联、阿富汗、巴基斯坦、印度、孟加拉、缅甸、老挝等国的部分地区。
该地震区是中国最大的一个地震区，也是地震活动最强烈、大地震频繁发生的地区。据统计，这里8级以上地震发生过9次;7-7.9级地震发生过78次。均居全国之首。
东南沿海
中国东南沿海地震带的分布情况:东南沿海地震带地理上主要包括福建、广东两省及江西、广西邻近的一小部分。这条地震带受与海岸线大致平行的新华夏系北东向活动断裂控制，另外，一些北西向活动断裂在形成发震条件中也起一定作用。这组北东向活动断裂从东到西分别为:长乐-诏安断裂带，政和-海丰断裂带、邵武-河源断裂带。沿断裂带发生过多次破坏性地震，如沿长乐 诏安断裂带，曾发生过1604年泉州海外8级大震和南澳附近的一系列强震;沿邵武-河源断裂带曾发生过会昌6.0级(1806年)地震、河源6.1级(1962年)地震和寻乌5.8级(1987年)地震，政和-海丰断裂带也曾发生过破坏性地震，但总的强度比较低。
南北地震带
从中国的宁夏，经甘肃东部、四川西部、直至云南，有一条纵贯中国大陆、大致南北方向的地震密集带，被称为中国南北地震带，简称南北地震带。该带向北可延伸至蒙古境内，向南可到缅甸。2008年5月12日四川汶川8.0级的大地震就发生在这一地震带上。
其他
此外，"新疆地震区"、"台湾地震区"也是中国两个曾发生过8级地震的地震区。这里不断发生强烈破坏性地震也是众所周知的。由于新疆地震区总的来说，人烟稀少、经济欠发达。尽管强烈地震较多，也较频繁，但多数地震发生在山区，造成的人员和财产损失与中国东部几条地震带相比，要小许多。
