CAD是利用计算机及其图形设备帮助设计人员进行设计工作，CAM是利用计算机辅助完成从生产准备到产品制造整个过程的活动。CAD技术起到提高企业设计效率、优化设计方案、减轻技术人员的劳动强度、缩短设计周期、加强设计标准化等作用。CAD设计时，能够方便的“自上而下”的设计，拥有操作简单、随意修改图形等特点。CAM则通过直接或间接地把计算机与制造过程和生产设备相联系，具有处理产品制造过程中所需的数据、控制和处理物料的流动、对产品进行测试和检验等作用。CAM设计的2D图是直接从3D生成，方案易懂，具有直观、错误率低等特点。
设计工具
草图
在1980年代中期，桌面出版和图形艺术的软件应用程序介绍了新一代的设计师计算机的图像处理和创建，此前曾被手动执行。计算机图形设计使得设计师即时查看布局的影响或印刷上的变化，来模拟传统媒体的影响而不需要大量空间。然而，传统的工具，如铅笔或标记是非常有用的，甚至是电脑的终结;一个设计师或者艺术总监可能手素描众多概念的一部分创意过程。其中的一些草图甚至可能会显示一个客户机对早期阶段的批准，在设计师的想法进一步开发利用计算机和图形设计软件工具。
电脑
电脑在设计行业被认为是一个不可或缺的工具。电脑和软件应用程序通常被专业人士认为是比传统方法更有效的创作工具。然而，一些设计师继续使用手册和传统工具创作，如弥尔顿·格拉泽。
新的想法能来通过试验工具和方法。一些设计师探索思想用铅笔和纸。其他人使用许多不同的创作工具和资源从电脑到雕塑作为一种激发创造力。的一个关键特性是，它使得设计工具的适当的图像选择为了可能传达意义。
程序
几乎所有的流行和"行业标准"软件程序用于图形设计自1990年代早期的产品奥多比系统合并。他们是AdobePhotoshop(基于栅格对于照片编辑的程序)，AdobeIllustrator(基于矢量绘图程序，AdobeInDesign(页面布局程序)，和Adobe Dreamweaver(Web页面设计)。另一个主要页面布局工具QuarkXPress。QuarkXPress和Adobe InDesign通常用在最后阶段的电子设计过程。光栅图像可能在Adobe Photoshop编辑，标识语和插图在Adobe Illustrator、最终产品组装在一个主要的页面布局程序。大多数设计师大约从1990年起预计会精通至少一个或两个这样的程序。
设计软件
平面设计:Photoshop(平面渲染)，Coreldraw，Illustrator，InDesign。
三维设计:MAYA(影视特效等)，CAXA，Sketchup，Auto CAD(工业，机械等)，SolidWorks，3Ds Max，Rhinoceros，Pro/E，UG，CATIA，YFsoftware(橱柜、衣柜、办公空间规划设计系统，家具生产设计系统)。
网页设计:Photoshop，Dreamweaver，FLASH，Fireworks。
装饰设计:Auto CAD， 3Ds Max(建模)，YFsoftware(A3)。
展示设计:Goolge，Sketchup。
