日本浪人通常指日本明治时期西南战争后到处流浪居无定所的穷困武士，是近代日本特有的历史现象，为日本近现代社会中十分复杂又有势力的社会阶层。他们为恢复昔日的繁荣而具有疯狂性和冒险性，以天皇的亲兵自居，到处以“爱国者”的面目出现，因有一技之长而能量惊人。
日本浪人的由来
日本浪人，是日本明治维新时期的产物。
日本早在德川幕府时代，以幕府将军为首的武士阶层执掌着国家的统治大权，而天皇与宫廷贵族，只是作为全国最高统治的精神象征。
德川幕府颁布法令，将社会划分为"士、农、工、商"四个等级，统称"四民";四民中的"士"，便是武士阶层，属于统治阶级，而农、工、商则是被统治的平民阶层。
德川幕府又将武士阶层划分出不同的等级:幕府将军是这个阶层的"塔尖"，将军家豢养着许多直属家臣;将军之下是诸侯，又称之为"大名"。这些大名，就像中国20世纪二三十年代的军阀，拥兵自重，割据一方，他们各自的领地称之为"藩国"。大名的家臣，叫做"藩士"，藩士又豢养着一批家臣和士卒。结果，从将军到士卒，形成了一个庞大的封建武士阶层。
在德川幕府的统治下，日本社会发展停滞，工业远远落后于西欧诸国;国内民怨沸腾，动乱迭起，统治者与人民之间的矛盾日益激化。日本近代史上一场空前绝后的国内战争也由此爆发。这场历时1年又5个月的内战，以新政府军大获全胜而告终。
1868年8月27日，天皇睦仁即位，改年号"孝明"为"明治"。10月，皇室从京都迁至东京。自此以后，睦仁天皇着手革除封建制度，推行一系列使日本实现资本主义近代化的重大决策，史称"明治维新"。
明治维新的重大改革之一是废藩置县，即废除诸侯的封建领主统治权，将其领土收归国有。其次是改革封建等级制度，取消武士特权。明治政府的这一措施，使武士阶层迅速瓦解，其中少数皇族、贵族变成了大地主、大资本家和银行家，一批中层武士变成了商人、自由职业者和高利贷主。而广大的下层武士则在短期内破了产，成为靠出卖劳动力为生的无产者。
于是，一个具有新的历史特色的阶层--浪人阶层产生了。
