哀牢山是因哀牢族人民居住而叫哀牢山。哀牢山脉，为古哀牢国东界界山，位于中国云南省中部偏西的山脉，为云岭向南的延伸，是云贵高原和横断山脉的分界线，也是云江和阿墨江的分水岭。哀牢山脉走向为西北至东南，北起楚雄市，南抵绿春县，全长约500公里，主峰称哀牢山，海拔3166米。
历史传说
哀牢国鼎盛时期东西三千里，南北四千六百里，大致统治范围南至西双版纳，西至伊洛瓦底江，北至横断山脉，东至洱海一带。哀牢国的中心区域在今云南保山坝一带。
汉武帝时期，派人开通西南夷，希望打通前往印度的道路，于元封二年(前109年)派兵渡过兰沧水，攻打哀牢，"置雟唐、不韦二县"。这次侵略使得哀牢全盛时期结束，国势衰落。
东汉光武帝建武二十七年(51年)哀牢王贤栗遣使内属，明帝永平十二年(69年)，柳貌继承哀牢王位，派其子献国于东汉，其时哀牢共有5万户、55万余人。东汉政府以益州六县与哀牢地设立永昌郡，以哀牢王为部族君长，另派官吏进行行政管理。哀牢史称此一事件为"柳貌丧国"。
汉章帝建初元年(76年)，类牢继位为哀牢王，起兵反抗东汉，为东汉击破。
