1、进行空间科学和试验：为人类自由进出太空提供了很好的工具。
2、运送人员和物资：航天飞机的标准人员容量是7人，其货舱可以把重达数十吨的实验器材运送到太空。
3、为在工作的航天器提供维修：航天飞机可以利用其上的机械臂对故障卫星进行回收，维修后再将其放飞回正常轨道。
基本组成部分
航天飞机是一种借助外挂助推器垂直起飞、自身可以水平降落的载人航天器，它以火箭发动机为动力发射到太空，能在轨道上运行，且可以往返于地球表面和近地轨道之间，可部分重复使用的航天器。它由轨道器、固体燃料助推火箭和外储箱三大部分组成。
