在《三侠五义》小说中，《狸猫换太子》这一故事发生在宋代宋真宗时期。但过于戏剧化的故事往往是小说家加工和创造的结果，狸猫换太子一事天马行空，真实性并不高。
民间文学故事《狸猫换太子》发生在哪个朝代?
《狸猫换太子》最早出自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，后来被写进明代小说《包公案》卷七的《桑林镇》、清代小说《三侠五义》等。清代末期，这个故事流传到南方租借地上海，被改编成京剧搬上戏台，演出后轰动上海，后被改编成评剧、豫剧、黄梅戏、吕剧、湘剧、潮剧 等等各种剧种，竞相传唱。民国时期这个故事深受蒋介石喜欢，国军退居台湾后，台湾歌仔戏也改编有此剧。
在《三侠五义》小说中，这一故事大致是说，宋代宋真宗时期，刘妃和李妃都怀了龙种，但刘妃为了独霸后宫，便与太监郭槐、接生婆勾结，等到李妃生下孩子，便用一只剥了皮的狸猫换走了刚出生的婴儿。事发后，宋真宗以为李妃生下妖怪，便将李妃打入冷宫，而刘妃则因生下皇子成为了皇后。
不过，被换走的婴儿却并没有死，而是被不忍杀死他的宫女辗转送到了八贤王处，在王府长大。后来，刘妃的儿子去世，宋真宗没有后代，便从八贤王那里将其实是自己亲骨肉的孩子召进宫中，并封为了义子。后来，这个孩子在机缘巧合下当了皇帝，他就是后来以仁慈著称的宋仁宗。《三侠五义》将这个故事放在文章的开头，因为正是包拯将案件查明，并将当年的奸臣郭槐和刘妃严惩，还迎接李妃回到皇宫。
从小说的内容看，这个故事一波三折，剧情非常精彩，其中的人物善恶分明，虽然前面部分读来令人揪心，但读完全篇便会因最终的圆满结局而欣慰不已。虽然自古以来，过于戏剧化的故事往往是小说家加工和创造的结果，狸猫换太子一事天马行空，真实性并不高。不过在真正的历史上，宋仁宗也确实经历过类似的事情，这也是故事的原型。
外形特征
头体长360-660;尾长200-370;后足长80-130;耳长35-55;颅全长75-96;体重1.5-5千克。
狸猫在中国也被称作"钱猫"，因为其身上的斑点很像中国的铜钱。体型和家猫相仿，但更加纤细，腿更长。南方种的毛色基调是淡褐色或浅黄色，而北方的毛基色显得更灰且周身有深色的斑点。图案总是独特的，而且一般由头到肩有4条主条纹，很宽很明显，但到了脊柱就消失了。体侧有斑点，但从不连成垂直的条纹。明显的白色条纹从鼻子一直延伸到两眼间，常常到头顶。耳大而尖，耳后黑色，带有白斑点。两条明显的黑色条纹从眼角内侧一直延伸到耳基部。内侧眼角到鼻部有一条白色条纹，鼻吻部白色。尾长(大约是头体长的40-50%)，有环纹，至黑色尾尖。
头骨方面，鼻骨没有外翻;上颌有凹入的喙突，成熟个体的眶后环有时是完整的。中翼骨的宽度大约等于其长度，乳突扁平，接近听泡的表面。P1常常缺失，P2退化。豹猫属的头骨易与野猫(Felis silvestris)混淆，区分这些类型，特别是杂交种是很困难的。豹猫属的上腭中翼骨一般更窄(猫属中，通常宽大于长);眶内宽度更窄(豹猫属的是颅基长16-20%，猫属为19-24%);头骨更窄，颧弓宽度通常小于颅基长的75%(猫属的则更大)。齿式:3.1.3.1/3.1.2.1 = 30。
