限制
奥运会足球有年龄限制，奥运会足球只允许二十三岁以下的运动员参加。同时，可以允许有3个超龄球员参加。最初国际奥委会对参加奥运会的运动员有最小年龄限制，一般是14岁以上，但对最大年龄没有限制，1989年9月，国际奥委会作出让步，决定从第二十五届奥运会起，将参赛球员的年龄限制在23岁以下。
足球很早就被列入奥运会正式比赛项目，最初只限业余球员参加，到20世纪20年代，职业足球迅速发展，为顺应这一形势，1930年国际足联创办了由职业运动员参加的世界杯赛。从此奥运会足球比赛开始走下坡路。为了寻求出路，国际奥委会决定向职业球员敞开大门，欢迎职业球员参加奥运会足球赛。但是，国际足联出于自身利益，力保四年一届的世界杯赛，不愿意将奥运会足球赛变成另一个世界杯赛。它提出将奥运会足球赛球员的年龄限制在23岁以下，否则足球可以不列为奥运会比赛项目。
1989年9月，国际奥委会作出让步，决定从第二十五届奥运会起，将参赛球员的年龄限制在23岁以下。这样也使国际足联四大年龄组17岁以下、21岁以下、23岁以下和成人组各自的比赛计划得以实现。
不得不承认，足球早已不是奥运会的第一项目。因为奥运会往往把压轴的项目放到闭幕的当天，如今取代足球的就是篮球，一切都是因为他们有美国梦之队。就像NBA总裁大卫·斯特恩同意下届奥运会仍然不会限龄后的表态，“没有年龄限制，奥运会最受关注的项目只会是篮球。”
比赛经历
1936年柏林奥运会，中国队在第一轮被淘汰，以0-2不敌英国队。1948年伦敦奥运会，中国队在第一轮被淘汰，以0-4不敌土耳其队。
新中国成立后，中国队2次参加奥运会，均放弃参加决赛阶段资格。 1952年赫尔辛基奥运会，由于政治原因，错过了正式比赛的时间，中国奥运代表团在奥运会开幕10天后抵达了奥运村。中国奥林匹克足球队的张邦纶担任代表团升旗手，这是五星员壳辩红旗第一次出现在奥运会的赛场上。1956年墨尔本奥运会，中国队从亚洲区突围，但决赛阶段弃权。 中国中断与国际奥委会的联系。
1958年8月19日中国奥委会正式宣布退出国际奥委会以及其下属体育运动协会。1979年11月26日国际奥委会通过决议正式宣布恢复中华人民共和国奥委会在国际奥委会的合法权利，新中国重返国际奥委会。
1980年中国队开始参加奥运会的预选赛，但在1980和1983年先后在预选赛中即被淘汰。
1987年高丰文领军的中国队客场从日本队手中夺得1988年汉城奥运会决赛阶段门票，中国队时隔40年重返奥运赛场。1988年汉城奥运会，小组赛0-3和0-2先后不敌联邦德国和瑞典，0-0平突尼斯，三战一球未进。
1992年巴塞罗那奥运会开始，奥运会足球赛对职业球员开放，但球员年龄限制在23岁以下，每队允许有3名超龄球员。此后中国国奥队正驼渗谅式成立，并参加了此后龙断灶的历届奥运会预选赛，但连续四届先后折戟于预选赛，且均遭韩国队淘汰。其中以1992年1月奥运会预选赛亚洲区决赛，在吉隆坡举行的亚洲区六强赛中，本届国奥队起初势头比较强劲，前四战分别以2比1战胜日本，0比1小负卡塔尔，3比0击败巴林，1比0力克科威特，最后一战对阵韩国队，打平就可出线。但1992年1月30日，国奥队在开场9分钟内被对手连进3球，国奥进入巴塞罗那的梦想至此破灭。最终的结果是韩国积7分，而中国在失利后积6分。
1996年亚特兰大奥运会足球预选赛，由戚务生挂帅的中国国奥队在小组赛中四战四捷，昂首进入亚洲八强赛。而后，又以4比2战胜哈萨克斯坦，1比1战平沙特。1996年3月21日，中韩在最后一场比赛中再次相遇，本场比赛胜者即可出线，打平则是净胜球多的中坑少国队出线，中国队占据优势。然而开场后，背水一战的韩国队大举进攻，中国队很快就陷入被动防守之中。上半场第35分钟，韩国队6号李基珩在突破两名后卫后，右侧小角度射门首开纪录。下半场中国队完会处于崩溃状态，在被对方再进两球之后失去出线权，再次饮恨吉隆坡，失去进军奥运会的机会。
2000年悉尼奥运会足球预选赛，英国人霍顿带领着新一届国奥队发起冲刺。这届国奥队被寄予了很大希望，李铁、李金羽等"四小天鹅"更是已经代表国家队参加了世界杯外围赛这样大赛，加上孙继海、王鹏等优秀球员，人们对这支球队希望无限，称之为"黄金一代"。1999年小组赛中，中国队以全胜的战绩进军九强赛。但是，和四年前惊人相似的一幕再次出现，中韩分在同一小组。在张玉宁、李金羽有伤及孙继海首场比赛后被禁赛的情况下，面对老对手韩国，中国国奥队只取得了主平客负的成绩，早早便失去晋级奥运会的资格。
2004年雅典奥运会预选赛，"超白金一代"国奥队并未给国人带来惊喜。在挤进亚洲区预选赛的12强后，中国与老对手韩国及伊朗分在同组。在首场小负韩国后，又意外被弱旅马来西亚1-1逼平，让人大跌眼镜，随后中国队在驼察道主场3比1完胜伊朗，然而在客场又负于对手彻底无缘雅典奥运。
2008年北京奥运会足球赛，中国国奥队以东道主的身份参加，小组赛1-1战平新西兰，由董方卓打入了中国队在奥运会决赛阶段历史上的首粒入球(注:中国台北男子足球代表队曾在1960年罗马奥运会上攻入1球)，但之后先后被比利时和巴西击败，小组即被淘汰，位列16支参赛队中的第13位。
2012年伦敦奥运会预选赛，中国国奥由名帅布拉泽维奇执掌教鞭 。89国奥队更是在与阿曼国奥队的资格赛第二轮两回合比赛中惨遭淘汰。
