早霜冻是指由温暖季节向寒冷季节过渡时期发生的霜冻，随着季节的推移，其发生频率逐渐提高，强度加大，在我国中纬度平原地带，早霜冻常发生在秋季，所以也称为秋霜冻，在四川盆地、江南丘陵和武夷山脉以南，早霜冻常发生在12月以后，也叫初冬霜冻。
霜冻在秋、冬、春三季都会出现。早霜冻是指由温暖季节向寒冷季节过渡时期发生的霜冻，随着季节的推移，其发生频率逐渐提高，强度加大，在我国中纬度平原地带，早霜冻常发生在秋季，所以也称为秋霜冻，在四川盆地、江南丘陵和武夷山脉以南，早霜冻常发生在12月以后，也叫初冬霜冻。
入秋后的气温随冷空气的频繁入侵而明显降低，尤其是在晴朗无风的夜间或清晨，辐射散热增多，地面和植株表面温度迅速下降，当植株体温降至0℃以下时，植株体内细胞会脱水结冰，遭受霜冻危害。通常把秋季第一次发生的霜冻称为初霜冻，因为初霜冻总是在悄无声息中就使作物受害，所以有农作物“秋季杀手”的称号。
我国地域广阔，初霜冻日出现日期也大不相同。新疆北部、内蒙古及东北北部地区9月中旬出现初霜冻;东北大部、华北北部、西部及西北地区9月下旬到10月上旬出现;11月上旬初霜线南移至秦淮一带;11月下旬到达西南及长江中下游地区。12月上旬到达南岭;华南中北部初霜冻则在12月下旬到1月中旬之间出现。
作物危害
作物内部都是由许许多多的细胞组成的，作物内部细胞与细胞之间的水分，当温度降到摄氏零度以下时就开始结冰，从物理学中得知，物体结冰时，体积要膨胀。因此当细胞之间的冰粒增大时，细胞就会受到压缩，细胞内部的水分被迫向外渗透出来，细胞失掉过多的水分，它内部原来的胶状物就逐渐凝固起来，特别是在严寒霜冻以后，气温又突然回升，则作物渗出来的水分很快变成水汽散失掉，细胞失去的水分没法复原，作物便会死去。
