“脱颖而出”的“颖”其本义是禾穗的尖端。长在植物尖端的一般都是嫩芽，所以“颖”引申指草木的嫩芽。“颖”基本字义还有：东西末端的尖锐部分，如毛颖、颖端。或者是指才能出众，如聪颖、颖悟等。
脱颖而出，汉语成语，意思是才华像禾穗的尖芒那样，整个锋芒都会挺露出来。出自《史记·平原君虞卿列传》：“使遂早得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。颖，形声字，其本义是禾穗的尖端。长在植物尖端的一般都是嫩芽，所以“颖”引申指草木的嫩芽。引申泛指物体的尖端。
“颖”基本字义：
1、禾的末端，植物学上指某些禾本科植物小穗基部的苞片：～果。
2、东西末端的尖锐部分：毛颖、颖端
3、才能出众：聪颖、颖悟、颖慧、颖异、新颖。
“脱颖而出”造句示例：
1、经过艰苦努力，他的学习成绩终于在全班～。
2、改革开放以来，不少有才华的青年脱颖而出。
3、人生活在世上，好像锥子放在布囊中，只要有机会，总会脱颖而出。
4、说不定哪一天他就会脱颖而出，变成个英雄 。(老舍《四世同堂》)
成语故事
秦昭王四十七年(公元前260年)，秦国、赵国在长平一战，赵括率领的四十多万赵国军队全军覆没。然后秦军长驱直入，赵国的京城邯郸被秦军包围，赵国危在旦夕。在这种危急的情况下，赵孝成王派他的弟弟平原君赵胜前去楚国求援。因为关系重大，平原君赵胜准备带二十名精干的文武随员同往。他在几千名门客中挑来挑去只选中了十九名，还差一名再也挑不出来了。这时，有个名叫毛遂的门客走到平原君面前，自我推荐。平原君不认识毛遂，便问:"先生在我这里几年了?"毛遂说:"三年了。"平原君听了，摇摇头说:"一个有才能的人处在世上，就好像锥子放在袋子里一样，它的尖儿会一下子露出来的。而您在我家三年了，可我从来还没有听人说起过您。这说明您没什么本事，先生您还是留在家中吧。"
毛遂听了，从容地申辩说:"我是特意来请您把我放进袋子里去的啊。假如我这只锥子早能放进您的袋子里，那就不只是露出一个尖儿，而早就会像谷穗脱苞那样，完全显现出来了。"于是，平原君同意带着毛遂去楚国。到了楚国，毛遂跟那十九个人一交谈，那十九人全都对毛遂的口才和见识惊叹不已。这一天，平原君与楚王开始会谈，从太阳出山开始，一直谈到日上中天，也没有谈出一个结果来。最后毛遂挺身而出，陈述利害，楚王才派兵去救赵国，解了邯郸之围。
事后，平原君感慨地说:"毛遂三寸之舌，胜百万军队，他一到楚国，我们赵国的威望就大大提高。我观察的人才不算少了，但竟然错看了他。"
