河狸通常在森林地区的河边筑穴居住，为了不使巢穴被河水冲走，它便养成了在巢穴外筑堤坝的习性。河狸建造的堤坝一代一代地往下传，并不断地得到维护修缮。由于水位会不断发生变化，坝的高度也会相适应地跟着升降。
河狸顾名思义生活在河边，是一种小型植食动物。通常在森林地区的河边筑穴居住，为了不使巢穴被河水冲走，它便养成了在巢穴外筑堤坝的习性。河狸建造的堤坝一代一代地往下传，并不断地得到维护修缮。由于水位会不断发生变化，坝的高度也会相适应地跟着升降。它们筑起小水坝，并在水坝四周围起静水区，以此建成自己的巢穴。在堤坝周围，它们还会建造封闭的池塘，而后在池塘建造冬屋。除了休息，巢穴还是河狸觅食的处所。
令人感到不可思议的是，它们还懂得如何防风防雨。每年，它们都会用泥巴覆盖小屋，为冬季的到来做好准备。泥巴“外套”能够起到加固作用以充当一道屏障，抵御低温和捕食者。
这也许是他们从古至今流传下来的生活习惯吧。它们的祖先在200万年前就存在了，当时的动物大都早已灭绝，少数则演化为新种，而河狸幸存下来，但体形蜕化得仅有原来的1/10。这些生存特性也许是它们能存活至今的一个原因之一。
栖息环境
河狸产于寒温带和亚寒带森林河流，在岸上栖居，选择阔叶密林、灌木林、水流平缓而深的河边谷地作为栖息位点。
