1960年智利大地震是有仪器记录以来最大的一次地震。1960年5月21日下午3时，智利发生9.5级大地震。从这一天到5月30日，该国连续遭受数次地震袭击，地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现，地震造成智利2万人死亡。
1960年智利大地震，又称为瓦尔迪维亚大地震，是有仪器记录以来最大的一次地震。1960年5月21日下午3时，智利发生9.5级大地震。从这一天到5月30日，该国连续遭受数次地震袭击，地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现，地震造成智利2万人死亡。与此同时，这次地震还引起了巨大的海啸，智利沿海建筑物大部分被海浪卷走，破坏房屋16万栋。智利地震，成为了世界震级最大的地震。
此外，海浪还以每小时600公里～700公里的速度扫过太平洋，使日本沿海1千多所住宅被冲走，2万多亩良田被淹没。这次海啸在日本造成800人死亡，15万人无家可归。
大海啸还波及了太平洋沿岸的俄罗斯、以及菲律宾群岛等地。中国沿海由于受到外围岛屿的保护，受这次海啸的影响较小，但在东海和南海的验潮站，也都记录到了这次地震海啸引发的汹涌波涛。
地震成因
地球表层的岩石圈称作地壳。地壳岩层受力后快速破裂错动引起地表振动或破坏就叫地震。
由于地质构造活动引发的地震叫构造地震;
由于火山活动造成的地震叫火山地震;
固岩层(特别是石灰岩)塌陷引起的地震叫塌陷地震。
地震是一种及其普通和常见的一种自然现象，但由于地壳构造的复杂性和震源区的不可直观性，关于地震特别构造地震，它是怎样孕育和发生的，其成因和机制是什么的问题，至今尚无完满的解答，但目前科学家比较公认的解释是构造地震是由地壳板块运动造成的。
由于地球在无休止地自转和公转，其内部物质也在不停地进行分异，所以，围绕在地球表面的地壳，或者说岩石圈也在不断地生成、演变和运动，这便促成了全球性地壳构造运动。关于地壳构造和海陆变迁，科学家们经历了漫长的观察、描述和分析，先后形成了不同的假说、构想和学说。
板块构造学说又称新全球构造学说，则是形成较晚(上世纪60年代)，已为广大地学工作者所接受的一个关于地壳构造运动的学说。
