基督以前
公元前则以 B.C.(英文 Before Christ 的缩写)意为“基督以前”表示，通常写在年份之公元前。西方以基督出生的年份为公元1年，所以在此之前就叫公元前。
公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C. 意为“基督以前”，即公元元年以前;或Before Common Era，缩写是BCE，如：公元前221年，公元前8年等。公元前xx年，也简称“前xx年”。通常写在年份之公元前。西方以基督出生的年份为公元1年，所以在此之前就叫公元前。
耶稣基督诞生那一年作为公元元年，但并不是新年开始出生的，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”，常用A.D表示·(Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”)。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”;耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元”。公元1年相当于我国西汉平帝元始元年。
“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年或百位数，也是从耶稣诞生那一年算起，公元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，公元2000年至2001年是21世纪的第1年。2020年是21世纪，百位数为世纪的划分时，不同于流行百年整文化。因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”另一种中国叫法。
用法
公元，是纪年法称谓，为纪年体系。该纪年法是以耶稣诞生为公元元年，公元元年之前的称公元前。所谓的2021年就是从公元元年开始算起的两千零二十一年。
需要注意的是:虽然0是自然数，但并不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年。虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前202年，晚于秦朝成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。
