关于中年人的年龄范围在世界各国尚无统一标准。依我国国情，普通人40岁-55岁作为中年阶段较为符合实际。此类人往往伴随着知识仍在积累增长，经验日益丰富，然而人体生理功能却在不知不觉中下降等的特点。
不同的文化圈对于中老年有着不同的定义，由于生活质量的提高，生命周期变长，各年龄的分界线开始模糊。人类有幼年、少年、青年和中老年。依我国国情，普通人40岁-55岁作为中年阶段较为符合实际。1994年以前，国际上对年龄段的划分一般认同的是：14岁以前为少儿，15岁至64岁为青壮年和逐渐进入的劳动年龄段(中国是到60岁);64岁以上为老年人。
由于全世界的年龄呈普遍增高趋势，世界卫生组织对老年人的划分，提出新的标准，将44岁以下的人群称为青年人，45到59岁的人群称为中年人，60到74岁的人群称为年轻的老年人，75以上的才称为老年人。把90岁以上的人群称为长寿老人。
从社会和国家的发展着眼，维护中年人的身心健康应作为一项战略任务。不仅个人应对自身的健康负责，而且社会要对中年人的健康负责。中年人是社会的柱石，任务大、责任重，特别是当今40～50岁的中年人在成长过程中多遭磨难，因而身体素质差，内心烦扰多。所以，维护中年人的健康应有立法和政策的保证。
产生原因
个体在35~59岁，即进入中年之后，产生的生理及行为上的不适应和心理上的不平衡。男性在此阶段感受到老化的威胁，女性则在45岁以后进入更年期，生殖能力结束;在家庭与社会中的地位受到挑战，家庭中子女开始成家立业，部分工作为青年人接替，这种地位的变化，破坏了他们长期养成的生活习惯，内心矛盾重重，产生焦虑、紧张、自卑等情绪。到中年晚期危机最严重，此时他们已离开工作岗位，退休在家，由紧张忙碌突然变得无事可做，活动范围减小，社会地位下降，使他们感到若有所失、内心空虚。若长期不能解决这种危机，就会使个体心理发展失调，出现病态的行为方式。
