长期的有氧运动会降低体脂，同时也会消耗掉多余的肌肉，所以长跑运动员都很瘦。同时耐力运动更加侧重于呼吸系统的效率和血液摄氧量，而过多的肌肉会导致氧气消耗加剧，所以在选择长跑运动员时，除了选择耐力素质好的外，一定要选身体纤瘦的。
赛道比赛中很少有胖运动员，因为跑步是有氧运动，所以需要大量的能量。身体的首选消费品是蛋白质糖，最后是脂肪。经过专业训练，肌肉耐力和肝脏代谢达到更高水平。经常长时间跑步会消耗大量体内的蛋白质，而合成肌肉纤维的最重要的物质就是蛋白质，在摄入的蛋白质不能满足需要的时候，就会消耗肌肉组织，使人变瘦。
水平，相同大小的肌肉，它们含有更多的蛋白质，更高的肌肉密度，更大的灵活性和更密集的血管，肝脏运输能量更快，身体更耐用。一般来说，精湛的肌肉是更好的自然规则，你会发现长跑的大腿和腿都很发达，腿的肌肉线实际上并不小。
长跑不会增加肌肉质量，但会增加肌肉的韧性。而跑步长跑的强者将比瘦身更强大。因此，当运动员在开始时被选中时，他们将不会选择那些体型较大且长跑的运动员。
身体条件
(一)身材不高、体重较小并非是不利条件
马拉松选手的身材，一般比其他竞赛项目的选手身材低矮一些。
(二)胸围指数要大
胸围指数=(胸围/身高)*100%，
胸围指数大就是意味着位于胸腔中的心脏和肺脏非常发达，因此可以认为，天生胸围指数大，从身材上来说是适合做马拉松选手的天赋条件之一。
(三)超群的呼吸循环系统
身高、体重、胸围指数是外观特征，但马拉松选手在适应性上更为重要的方面是呼吸循环系统，即肺、心脏的机能。
(四)肺活量与体重比要大
肺活量与体重比指数=(肺活量/身高)*100%，肺活量与体重比指数天生较高的人适合从事长距离跑项目。这种结论对于选手是否适合跑马拉松也是适用的。
关于肺活量，安静时人体出入肺脏的空气量约为400ml(一次呼吸量)，在此基础上再努力猛吸，还可再吸入约1700ml(预备吸气量)，而在呼出之后还可更进一步呼出1600ml(预备呼气量)。肺活量就是这些项目的总和，
肺活量= 一次呼吸量 + 预备吸气量 + 预备呼气量。
肺活量虽然不能直接表示呼吸机能，但是对于运动员来说肺活量大是有利的。普通成年男子的肺活量为3000-4000ml，成年女子为2000-3000ml。田径选手中投掷选手的肺活量特别大，有的超过6000ml。
(五)强健的肠胃和肝脏
在马拉松训练和比赛中要消耗很大的能量，为了补充能量需要有很好的消化食物的机能，强健的肠胃是非常有利的。在人们吸收的营养成分中。糖质(碳水化合物)由葡萄糖分解为糖原，并储存于肝脏和身体各部位的肌肉中，在运动中首先消耗肌肉内的能源，其次储存于肝脏中的糖原将通过血液给予补充。
对于马拉松选手来说，能源的储存能力和补充能力强是极为重要的。肠胃的优劣也许先天的因素居多，但是能源储存和补充的能力是可以通过训练加以提高的。
