哀牢山得名于古哀牢国，起源于九隆神话，史学界多认为源于杨终《哀牢传》。而如今我们看到最先记载这个故事的是东晋人常璩所著《华阳国志·南中志》，文中说到：“永昌郡，古哀牢国。哀牢，山名也。”
哀牢山为什么叫哀牢山?
哀牢山，得名于古哀牢国，是古哀牢国东界界山，位于中国云南中部，为云岭向南的延伸，是云贵高原和横断山脉的分界线，也是元江和阿墨江的分水岭。哀牢山走向为西北——东南，北起楚雄市，南抵绿春县，全长约500公里。哀牢山最高峰在新平县水塘镇境内的大磨岩峰，海拔3166米。
哀牢的起源——九隆神话
关于九隆神话，史学界多认为源于杨终《哀牢传》，而我们今日看到最先记载这个故事的是东晋人常璩所著《华阳国志·南中志》，其文说：
永昌郡，古哀牢国。哀牢，山名也。其先有一妇人，名日沙壶(壹)。依哀牢山下居，以捕鱼自给。忽于水中触及有一沈(沉)木，遂感而有娠。度十月，产子男十人。后沉木化为龙出，谓沙壹日：“若为我生子，今在呼?”而九子惊走。惟一小子不能去，陪龙坐，龙就而舐之。沙壶与言语，以龙与陪坐，因名曰元隆，犹汉言陪坐也。沙壶将元隆居龙山下。元隆长大，才武。后九兄曰：“元隆能与龙言，而黠有智，天所贵也。”共推以为王。
时哀牢山下复有一夫一妇，产十女，元隆兄弟妻之。由是始有人民——元隆死，世世相继，分置小王，往往邑居，散在山谷。绝域荒外，山川阻深，生民已来，未尝通中国也。南中昆明祖之，故诸葛亮为其国谱也。
考证结论：
1、“哀牢”是对民族语言以汉字注音而得，字样的选择反映了旧时执政民族对少数民族的歧视和偏见，不能以字面理解其意。
2、“哀牢族”不是一个单一民族，而可能是以濮、越为主体的多民族共同体，后来演化为近十数种民族。我县境内居住的“花腰傣”与“哀牢族”有渊源。
3、《史记》里没有“哀牢国”，可能是因为当时哀牢人未建立国家体系，而是一个部落联盟;《史记》里也没有“哀牢”字样，不是因为当时“哀牢”是贬意，不宜写上史书，可能是因为对这个民族的认知不详。
4、“哀牢山”是因“哀牢族”人民居住而得名，云南境内有多地有此山名。
形成原因
哀牢山形成于中生代燕山运动时期，至第四纪喜马拉雅运动时期，地面大规模抬升，河流急剧下切，形成深度切割的山地地貌。主要由砂页岩、石灰岩及各类变质岩组成。山体东部因沿断裂带下切较陡，相对高差大，西坡则较平缓。
